四十年來，中共政權向人民兜售了一個虛假的承諾：把權力交到我們手上，你們不要問任何問題，我們會讓你們比父母那一輩想像的還要富有。
中國人的生活水平確實提高了——但這並不是因為中央計劃經濟奏效，而是因為中共放鬆了對經濟的控制。隨著國家對外開放，西方資本、技術和市場開始湧入，為中國人民帶來了更多財富——而黨卻獨攬了所有功勞。
與此同時，即便民眾的收入有所增長，中共仍然繼續監禁批評者，鎮壓異議人士，迫害無意參與政治的普通民眾。然而，對於順從的大多數人來說，生活水平的提高換來了他們對政權的認同。
如今，中國出現資金短缺、經濟增長放緩的跡象，物價下跌，年輕人就業機會稀少，富人們正悄悄地將積蓄轉移到國外。分析人士稱，隨著中國經濟下滑，習近平不再吹噓經濟繁榮，而是兜售民族主義，並將自己的統治押注於奪取台灣。
分析人士表示，中共黨魁習近平正在重寫政權與民眾的交易。他不再承諾讓中國人富起來，而是承諾要「討回公道」：他向民眾保證中國已經崛起，足以與美國平起平坐，而長期以來被擱置的「中華民族偉大復興」（包括吞併台灣）也指日可待。
曾為總部位於華盛頓特區的自由亞洲電台（Radio Free Asia）和總部位於德國波恩的德國之聲電台（Deutsche Welle）撰稿的加拿大籍華裔記者兼作家盛雪表示，用「國家強大」的承諾取代「繁榮」的承諾，是當今的共產主義中國最必然的賭注。
正在破裂的交易
在中國問題學者中，這種以經濟保政權的舊模式有一個專有名詞：績效合法性（performance legitimacy）。
「長期以來，中共的統治合法性一直建立在績效合法性之上——其中最重要的一點就是，『我已經讓你們吃飽穿暖，過上了更好的生活。』」盛雪說道。
她表示，作為交換，中共「讓越來越多的人放棄了他們本應爭取的參與和監督政治的權利」。「但是現在，隨著中共的經濟增長停滯不前，甚至急劇下滑，這種效應正在逐漸消失。」
根據中共國家統計局（National Bureau of Statistics）的數據，過去三年來，全國各行業的物價持續下跌——據總部位於紐約的彭博經濟研究（Bloomberg Economics）稱，這是自上世紀60年代初毛澤東大躍進後發生的饑荒以來，中國持續時間最長的通縮螺旋。
持續的通貨緊縮會形成惡性循環：隨著物價下跌，企業削減工資和裁員，家庭則預期物價會在未來變得更低，從而推遲購買行為，導致債務負擔加重。
造成這種局面的主要原因在於房地產市場。據彭博社援引總部位於英國倫敦的巴克萊銀行（Barclays）的計算結果稱，中國房地產崩盤已經導致家庭財富蒸發了大約18萬億美元，許多家庭更加變得貧困，也更加不敢消費。
今年四月份，中國的青年失業率為16.3%——而這個數字僅統計了16至24歲非在校學生的失業人數。由於之前的青年失業率曾創下21.3%的歷史新高，導致官方突然停止公布數據長達半年之久，北京方面在2023年採用了這種有意低估失業數字的統計方法。大約在同一時期，北京大學經濟學家張丹丹（Zhang Dandan）估計實際青年失業率可能高達46.5%，這個數字引起了全國關注。
中國人口也在減少：2025年出生人口為792萬，下降了17%，為北京1949年開始統計以來的最低水平。另一方面，60歲以上中國人的比例達到23%左右。
2026年1月4日，北京街頭，幾位女士推著嬰兒車。預計2025年中國新生兒數量將創歷史新低，而60歲及以上人口比例將達到約23%。（Adek Berry/AFP via Getty Images）
許多普通中國人直接感受到了這種擠壓。
「收入少了，房子貶值，我覺得越來越沒有安全感。」一位居住在東北城市黑龍江省哈爾濱的五十多歲婦女說道——記者採訪了多位中國民眾，但出於安全考慮，不會透露他們的姓名。「缺乏安全感是因為人民幣不值錢了。」
遼寧大連港口城市一位五十多歲的男子直言不諱地說：「在我老家，只要沒有欠債，你就已經很厲害了。」
營造新氛圍
由於難以實現經濟繁榮，中共轉而訴諸民族自豪感和政治作秀。
「中共會利用太空飛行器和航空母艦來提振公眾士氣。」台灣國防安全研究院（Taiwan’s Institute for National Defense and Security Research）研究員沈明室表示。
他說，通過這些秀肌肉的動作所提升的自豪感是「一種相當空洞、相當虛幻的東西」，只有在民眾「沒有見過更大世面」時才會有用。
德國柏林研究機構墨卡托中國研究所（Mercator Institute for China Studies）指出，中共的這種轉變是經過深思熟慮的。習近平領導下的中國政治戰略發生了轉變，不再以提高人民生活水平作為中共的合法性基礎，而是轉向愛國主義、民族主義和軍事戰備，並帶有強烈的反西方色彩。
實際上，這種鋪墊由來已久。早在1991年，在軍隊鎮壓天安門廣場抗議活動兩年之後，中共在前黨魁江澤民的領導下發起了一場「愛國主義教育運動」。正如旅美中國問題專家汪錚所記錄的那樣，這場運動圍繞所謂的中國遭受外國列強「百年屈辱」的歷史，重新打造了學校的課程，將中共塑造成國家的救星。
盛雪更進一步表示，她認為很多看似愛國主義的東西根本不是自豪，而是恐懼。
「我不認為在中共統治下，廣義上的中國人擁有任何真正的民族自豪感。」她說道。她把這種公開的效忠行為稱為「風險共擔」——大家一起表忠心，沒有人做出頭鳥。
「情懷不能填飽肚子。」她說道，「這種表忠在維持中共的權力穩定方面，只能在有限的時間內保持有效。」
觀察中國消費者的購買行為就最能看出這場運動的成效。
根據總部位於麻薩諸塞州波士頓的貝恩公司（Bain & Company）和總部位於伊利諾州芝加哥的世界板塊（Worldpanel）聯合進行的一項調查，到2024年，國產品牌將占據中國消費市場的76%，高於2012年的66%——隨著對本土「國家冠軍企業」的大力扶持，中共政權正在鼓勵這種轉變。
耐克（Nike）曾經是進入中國都市運動品牌市場的代名詞，但隨著安踏、李寧（Li-Ning）等受國家推崇的「國潮」品牌取而代之，耐克在中國的銷售額已經連續六個季度下滑。
國貨盛行的部分原因在於本土產品質量確實有所提升，同時也因為購買進口商品變得越來越具有政治風險。近年來，民族主義者的抵制行動重創了H&M（瑞典品牌）、耐克和杜嘉班納（Dolce & Gabbana，義大利品牌）等品牌，按照盛雪所描述的邏輯，穩妥的選擇是購買國產商品，避免引人注目。
當然，在接受採訪的中國民眾中，並非所有人都顯得心灰意冷。
山東省一位三十多歲的個體戶則持更為樂觀的態度——他的觀點與政府的宣傳不謀而合：他告說，中國商品如今「完全可以媲美海外品牌」。在他看來，美國正飽受「社會分裂、產業空心化、單邊主義外交」的困擾，因此他「對未來更有信心」。
盛雪表示，這類回答很難從外部去進行解讀。在中共的體制里，經濟學家如果「唱衰中國」，可能會丟掉他們工作和他們的平台，因此安全的回答和誠實的回答並不總是一致的。
用腳投票
這些人的自負，往往與他們對待金錢和子女的方式自相矛盾。
盛雪表示，這種自相矛盾是「認知失調和精緻的利己主義相結合的典型表現」——這些人公開支持「抵制西方霸權」，而私底下里卻將西方的大學、法院和財產保護視為「中國精英和體制內官員不可替代的保險箱」。
2026年5月28日，在麻薩諸塞州劍橋市哈佛大學（Harvard University）舉行的第175屆畢業典禮上，畢業生們在學位授予儀式上歡呼雀躍。記者兼民主活動人士盛雪表示，許多中國人公開支持抵制西方霸權，但同時也十分推崇西方大學。（Joseph Prezioso / AFP via Getty Images）
美國政治評論員兼作家陳破空曾因參與1989年北京天安門廣場「六四」民主運動而在中國監獄服刑多年，他對這種分裂作了更生動的描述：「他們一邊在嘴上喊著愛國口號，一邊用腳在投票。」
他指出，俄羅斯和朝鮮大使館的簽證辦理窗口前空無一人，而美國、日本和澳大利亞大使館外卻大排長龍，還有那些一邊譴責西方，一邊將家人和財產轉移到西方的官員，這些都很能說明問題。
中國民眾的說法也證實了這一點。記者採訪的大多數民眾表示，他們希望離開中國或將子女送往國外。
一位最近從中國大陸畢業、目前在美國的受訪者表示，他將「盡一切努力留下來」，並稱中國的高中「就像集中營一樣，社會上根本沒有言論自由」。
哈爾濱一位婦女表示，她希望自己和孩子能去歐洲。
一位大連男子表示，這種模式是從上層開始的。「有錢有勢的人——以及他們的小孩——都想去已開發國家。」他說道。
他補充說，在國內，「網絡警察無處不在，所以沒人敢自由表達自己的想法。99%的普通中國人已經麻木了——巨石之下，安有完卵？」
而外國投資者則是用他們的資金來投票。
據美國國務院的數據顯示，2021年中國的外國直接投資淨值達到3,440億美元的峰值之後，到2024年降至約45億美元，為1991年以來的最低水平。此前，北京擴大了反間諜法的適用範圍，突然搜查外國諮詢公司，並禁止一些高管離境。
世界銀行（World Bank）報告稱，到2025年，資金流出中國的規模甚至超過了創紀錄的貿易順差。一項調查顯示，在2025年，73%的歐洲企業向其商會表示，與上一年相比，在中國開展業務變得更加困難，這個比例創歷史新高。
中共想要平起平坐
盛雪表示，與如此大規模人員和資金外流的背景之下，中共堅持宣稱中國現在可以與美國平起平坐，這與其說是一項外交政策，不如說是一項國內需要。
今年5月，這種論調登上了最大的舞台。美國總統唐納德・川普成為近十年來首位訪問北京的在任美國總統，並在為期三天的儀式期間參觀了北京天壇。川普總統傳達了北京所期望的形象，他告訴福克斯新聞（Fox News），中國和美國是「兩個偉大的國家。我稱之為G2。」
2026年5月14日， 中共國家主席習近平（左）和美國總統唐納德・川普（中）參觀北京天壇。川普總統成為近十年來首位訪問北京的在任美國總統。（Brendan Smialowski - Pool/Getty Images）
盛雪表示，對習近平而言，這種形象的價值主要體現在國內。習近平正在應對經濟衰退，並不斷清洗自己曾經提拔的官員，他需要世界上最強大的國家將他視為平等的一員——這在國內民眾看來，是習近平執政成功、權力穩固的有力證明。
她表示，中共政權「需要外界的讚揚和順從，以此向國內民眾證明其統治的成功」。在她看來，北京營造的歡迎場面越盛大，就越是在試圖掩蓋自身的脆弱性。
在沈明室看來，要求平起平坐恰恰暴露了中共的真實意圖。他認為這「體現了中國人的自卑感——這種自卑情結自鴉片戰爭以來就一直存在於中國人心中。」同時，他指出中共試圖抹殺一個國家與其統治者之間的區別：「事實上，中國的文明與共產黨是相悖的。」
中共的這種姿態隱含著更深層次的諷刺意味，因為如今被大肆宣揚的「大國崛起」很大程度上是在西方的幫助下實現的。華盛頓曾經支持中國在2001年加入世界貿易組織（World Trade Organization，簡稱WTO），押注貿易將會促使中國開放——然而，美國貿易代表在2018年認定，這個賭注以失敗告終，並承認「美國支持中國加入世貿組織是錯誤的」。
盛雪將北京對西方態度的轉變比作「端起碗吃飯，放下碗砸鍋」；她說，中共政權將經濟放緩歸咎於美國的「遏制和壓制」，是找替罪羊為自身的失敗開脫。
體制機器停止報告
除了自認與美國平起平坐之外，中共對中國民眾兜售的說法還建立在第二個、也是更危險的承諾之上：台灣問題。
盛雪指出，習近平在這方面比他的前任走得更遠，將這座島嶼直接與中共的所謂中心任務「民族復興」聯繫起來。
習近平在2019年的一次演講中稱，「統一」是民族復興的必要條件，台灣問題「沒有時間再拖下去了」，並宣布統一勢在必行。
據北京方面稱，在去年11月與川普總統的一次通話中，習近平更進一步，表示「台灣回歸中國」本身就是戰後國際秩序的一部分。
中共究竟能否拿下台灣——以及如果無法拿下，習近平是否知曉——這都取決於那個製造公眾輿論氛圍的機制。盛雪表示，如今這個機制已經不再將不中聽的事實上報給高層。
「當體制不再容忍異議時，最高領導層聽到的必然是經過層層過濾的勝利報告。」她說道，而基於這些報告做出的決策「必然會導致戰略誤判」。
2026年6月10日，在台灣台中，一門台灣陸軍M142高機動火箭炮系統部署在海岸附近，進行實彈訓練演習。面對中共的侵略，台灣正在加強防禦。（Cheng Yu-chen/AFP via Getty Images）
陳破空表示，最大的風險在於習近平對台灣採取任何行動所需要的軍事力量——多年來習近平一直在削弱這支軍隊的指揮體系。
據總部位於華盛頓特區的戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies，簡稱CSIS）統計，自2022年以來，超過100名中共軍隊高級軍官遭到清洗或銷聲匿跡——其中大部分是習近平親自提拔的人。
2022年習近平任命的六名中央軍委委員中，現在只剩下一名；最近落馬的是今年1月下台的中央軍委副主席張又俠和聯合參謀部參謀長劉振立。
在陳破空看來，這些清洗並沒有造就一支自信的軍隊，而是造就了一支恐懼的軍隊。
他說，軍方內部對自己的評價是「虛假作戰能力」——這正是那些敵對將領在失勢前互相辱罵的措辭。他指出，中共軍隊在台灣周邊進行的演習中，飛彈未能擊中目標；此外，針對一月份的清洗行動，各方都保持沉默：「沒有一個軍種，沒有一個戰區司令部站出來表示支持」，而譴責那些落馬軍官的運動「僅僅持續了三天就停止了」。
沈明室懷疑中共軍隊是否會服從命令，為中共的事業獻身。他說，張又俠的倒下「讓軍隊看清了習近平的真面目」。
沈明室得出一個直白的結論：「如果沒有正當理由在台灣海峽發動戰爭，中共軍隊可能不會服從習近平的命令而自取滅亡——尤其是在美國軍事力量占優勢的情況下。」
2025年12月30日，中共軍隊在位於福建省東部、與台灣隔海相望的平潭島進行軍事演習時，發射了一枚火箭。台灣面臨來自中共的軍事壓力。雖然中共從未統治過台灣，中共卻聲稱台灣應該歸其管轄。（Adek Berry/AFP via Getty Images）
時間窗口正在關閉
時間對北京也不利。
陳破空說，中國「在變富之前先變老了」——雖然瘦死的駱駝比馬大，中國正在以「令外界猝不及防」的速度滑向委內瑞拉或辛巴威的命運。
盛雪警告說，這種衰落可能使北京更加危險，而不是更安全。她表示，一個政權如果感到自身實力即將到頂，「往往比一個穩步上升的政權更具侵略性」，並指出最危險的時期大約在2027年至2030年代初——屆時中國的軍事建設將達到頂峰，而其經濟和人口下滑的趨勢也將開始顯現。
在她看來，如果一位領導人被不斷下滑的經濟和自己賴以維持統治的民族主義承諾逼入絕境，這種領導人是最難以預測的。
「習近平已經進入了背水一戰的境地。」她說道。「所以他仍然有可能魯莽地賭一把。」
