你有沒有思考過一個問題：同樣是在40歲的時候，你父母的身體和你的身體哪個更好？
6月22日，《Nature Medicine》發表了一項來自華盛頓大學醫學院的研究，給出了一個令人不安的答案：年輕一代的生物衰老速度，正在加速。
研究團隊分析了英國生物樣本庫超過15.4萬名年輕成年人和美國「全民健康」項目超過1萬名參與者的數據。他們用兩種方式測量衰老：一是基於九項血液生化指標的系統性衰老（比如白蛋白、肌酐），二是基於器官特異性蛋白質組的器官衰老（比如免疫系統、脂肪組織等等）。然後計算每個個體的「年齡差」——生物年齡減去實際年齡。年齡差越大，意味著身體老得越快。
結果令人震驚：
在英國隊列中，1965-1974年出生的人，系統性衰老比1950-1954年出生的人高出23%的標準差；在美國隊列中，差距更懸殊：1990-1999年出生的人，系統性衰老比1965-1969年出生的人高出92%的標準差。換句話說，同樣是30歲的時候，九十年代出生的人，比六十年代出生的人「老」了將近一倍。
而更值得警惕的是，這種加速衰老還轉化成了癌症風險。加速衰老最嚴重的群體，早發性實體瘤風險增加了15%，尤其是肺癌、胃腸道癌和子宮癌。
當研究者進一步聚焦到特定器官時，線索更加清晰：免疫系統衰老加速，與早發性肺癌風險相關；脂肪組織衰老加速，與早發性結直腸癌風險相關。
研究者並沒有在文章中給出「為什麼會這樣？」的最終答案，但他們提出了一個引人深思的方向：現代環境，包括飲食結構、久坐行為、睡眠剝奪、心理壓力、環境污染等等，都正在以某種方式「寫入」我們的身體，並在分子層面加速衰老的進程。
華盛頓大學醫學院曹茵教授
論文通訊作者、分子流行病學家曹茵教授說：「我們的終極目標是解碼現代環境如何以生物學方式嵌入體內驅動癌症風險，並將預防從寬泛的建議轉變為個性化干預。」
當然，生物衰老的測量本身現在仍處於發展階段，不同測量方法可能捕捉到衰老的不同面。此外，UK Biobank和All of Us的參與者雖然規模龐大，但並不能完全代表全球所有人群。但即便拋開研究數據本身，我相信你的體感應該和我一樣：我們這一代人的身體，的確正在以比父母更快的速度老去。
下次當你見到父母的時候，可以試著問他們一個問題：你們在我這個年紀的時候，身體是什麼感覺？這個答案可能和你的當下感受不太相同，這個答案甚至可能會讓你沉默。
而那個沉默本身，就是最好的行動起點。但現在你知道了，這不是你一個人的問題，而是我們這一代人共同面對的現實。
