一項發表在《腸道微生物》上的同行評審研究揭示了一種此前未知的、分離自兩棲動物和爬行動物腸道微生物組的抗癌細菌,其效果超出了現代腫瘤療法的標準。
在具有免疫能力的小鼠結直腸癌模型中，單次靜脈注射Ewingella americana實現了100%的治療動物腫瘤完全消除，並且在再次暴露於癌細胞時未見復發,這意味著產生了持久的長期免疫保護。更引人注目的是，這種細菌的效果超過了化療(多柔比星，俗稱"紅魔鬼")和免疫檢查點阻斷療法(抗PD-L1)，而這兩者是現代癌症治療的兩大支柱。
讓這一發現特別引人關注的是其機制。E. americana不是一種被動的藥物，而是一種活的、能靶向腫瘤的有機體。作為一種兼性厭氧菌，它優先在缺氧的腫瘤微環境中積累，在其中迅速增殖，同時發揮直接細胞毒性作用並激活廣泛的免疫應答。在短短數小時內，腫瘤被T細胞、B細胞和中性粒細胞浸潤，關鍵炎症細胞因子如TNF-α和IFN-γ激增。
研究人員觀察到，24小時內腫瘤內的細菌數量增加了約3000倍，這表明了高效的腫瘤歸巢和腫瘤內擴增能力。這種雙重作用方式,直接摧毀腫瘤結合免疫激活,從根本上將其與通常依賴單一作用機制的常規療法區分開來。
其安全性特徵同樣值得關注。儘管是靜脈注射活細菌，治療動物未出現顯著體重下降、可檢測的器官毒性，血液學和生化參數也未發現異常。該菌在24小時內從循環系統中被迅速清除，同時選擇性地留在腫瘤組織內,這是一種不尋常且極為有利的藥代動力學模式。
更重要的是，這不是一種基因工程構建體。E. americana是一種天然存在的細菌，這表明廣闊且尚未探索的微生物生態系統,特別是非人類物種中的,可能蘊藏著強大的治療物質。
當然，這些結果仍處於臨床前階段，需要在人體試驗中驗證。從老鼠到人體的轉化是抗癌藥物開發中最艱難的一步,許多在小鼠模型中表現優異的候選藥物在人體試驗中折戟。此外，活細菌療法還面臨獨特的監管挑戰：監管部門需要確保這種"活體藥物"在人體中不會引起不受控制的感染，即使在免疫功能低下的癌症患者中也是如此。
儘管如此，單劑量干預實現完全腫瘤消除、持久免疫記憶且優於化療和免疫療法的現有標準，這一信號很難忽視。這仍然是近期癌症研究中最引人注目的結果之一。這是日本JAIST研究團隊的突破性發現，該研究發表於同行評審期刊《腸道微生物》。作者指出，E. americana這一自然存在的細菌暗示著廣闊的未開發生物資源,尤其是在非人類物種的微生物群落中，可能蘊藏著當今醫學尚未觸及的強大治療工具。
