美國外交關係委員會主席麥可·弗羅曼分析了伊朗戰爭的三種可能結果。
關於伊朗戰爭的評論大多集中在「史詩狂怒行動」不斷攀升的成本是否值得。然而，我現在聽到最多的問題是：這一切將如何收場？擺在唐納德·川普總統面前的選擇或許是在三個都不理想的選項中選出較輕的一個：局勢急劇升級、緩和降級，以及延續目前混亂的僵局。
第一種方法就是用武力解決問題。據報導，川普正在認真考慮這一方案，他本周早些時候曾表示，他正在考慮重啟類似於「史詩狂怒行動」初期階段的持續高強度打擊。用他自己的話說，「伊朗還沒有感受到足夠的痛苦。」或者，正如國務卿馬可·盧比奧昨天所說，美國可能會採取「以牙還牙」的策略。
美國可能會打擊伊朗的關鍵基礎設施——包括石油和天然氣設施、發電廠、關鍵交通基礎設施和海水淡化設施——希望以此進一步破壞伊朗的經濟和社會。但這種做法的殘酷邏輯顯而易見，我們出於充分的理由避免了它。此類打擊可能在伊朗引發人道主義危機，損害美國的道德聲譽，而且絕不能保證伊朗政權投降。更不用說，一旦發動「全面戰爭」，將會打開潘多拉魔盒，使海灣國家的關鍵基礎設施、能源和電力設施、居民區以及海水淡化廠成為伊朗的首要攻擊目標。
川普還可以派遣地面部隊，包括占領哈爾克島——該島是伊朗石油出口的主要通道——並確保荷姆茲海峽附近伊朗領土的安全，以保障過境船隻的安全。但此類行動將使數千名美國作戰人員和寶貴的海軍資產面臨風險。
美國也可能開始重新打擊伊朗高級領導人。但事實證明，伊朗政權在遭受此類打擊後，即便不能增強其決心，也極善於重整旗鼓。正如雷·塔克耶和魯埃爾·馬克·格雷希特在最近為《華爾街日報》撰寫的一篇文章中精闢地指出：「德黑蘭在戰時對華盛頓擁有優勢，因為伊朗統治精英渴望戰鬥，並且願意承受比唐納·川普更大的痛苦。」儘管如此，盧比奧指出，「他們可能還沒有準備好達成協議，但很快就會準備好，因為儘管他們言辭強硬、措辭華麗，但他們付出的代價非常高昂。」
這就引出了總統可以考慮的第二個選項：緩和局勢。但實際上，這樣做有可能被視為投降。美國可以大幅縮減軍事存在，（再次）宣布在「史詩狂怒行動」的大部分既定軍事目標上取得勝利，並至少在一定程度上接受伊朗對荷姆茲海峽的控制。
這場戰爭的代價已經十分高昂，目前尚不清楚總統和美國民眾是否願意承擔如此巨大的代價。伊朗近期襲擊了位於約旦阿茲拉克的穆瓦法克·薩爾蒂空軍基地，造成三名美軍士兵喪生，使死亡人數上升至十八人，另有近450人受傷。最新民調顯示，68%的美國人認為伊朗戰爭「不值得打」。此外，還有戰略層面的代價，例如進一步加速削減本已短缺的彈藥儲備，以及從印太等重點戰區調動兵力，這可能會招致中國在台灣海峽的伺機行動。
從政治角度來看，這一選項很難被接受。如果美國按原樣執行《伊斯蘭瑪巴德諒解備忘錄》的條款，伊朗仍將能夠繼續隨意封鎖荷姆茲海峽——或者至少可以收取過路費，同時拖延就其核計劃中懸而未決的問題進行任何實質性討論。單方面降級也將嚴重打擊我們在該地區的夥伴——更不用說其他地區的夥伴——對美國作為值得信賴的安全保障者的信心。
毋庸置疑，擺在川普面前的升級和降級選項都令人難以接受。因此，他試圖採取折中方案也情有可原：在軍事和外交領域同時實施以牙還牙的打擊和提出新協議。但這種策略能否在任何一個領域取得成功，仍有待觀察。
每天都在增加成本，最終結果遠不明朗，但考慮到採取過於鴿派或鷹派立場的風險，目前海峽的衝突可能會成為新的現狀。
荷姆茲海峽既非完全開放，也非完全關閉。停火協議幾乎每天都被襲擊打破，儘管借用總統的話來說，它可能正在「以一種更為溫和的方式」進行交火。石油價格居高不下，但至少就目前而言，似乎並未對全球經濟造成嚴重衝擊。在軍事和外交領域均未取得突破的情況下，這種局面正在固化。
那麼，這一切究竟會持續多久呢？天體物理學家J·理察·戈特曾提出一條著名的經驗法則：在缺乏更準確信息的情況下，某種現象持續的時間至少與目前的情況一樣長的概率是五五開。按照這條殘酷的算術，海峽中持續了五個月的僵局很有可能會持續到今年年底。而且，僵局每持續一個月，它延續到下個月的概率就會增加。
如果你覺得這種邏輯不夠有說服力，還可以看看預測市場。市場預期荷姆茲海峽的商船交通到2026年底有50%的概率「恢復正常」（這可以看作是衝突結束的象徵）——這基本上是把大眾的智慧和普林斯頓大學天體物理學家的觀點結合起來了。真是匪夷所思。
