第一個出現在中南海的人，是41歲的王洪文。按照武健華的回憶，負責抓捕王洪文的是第一行動小組組長李廣銀和隊員吳興祿、霍際龍、王志民。」因為王洪文年輕、有力氣，前兩個警衛沒摁住他，他往前踉蹌著沖了一下，後面又衝上來兩人將他摁住。」馬錫金說，」後來有小報上寫』王洪文掙脫開，衝到華國鋒面前』完全不屬實，他的位置離華、葉他們還遠著呢。」剛把王洪文從後門押走，張春橋就從前門走了進來。第二行動小組解決張春橋，組長是紀和富，張春橋沒有反抗，只是眼睛向上看天花板。
張春橋在這一天還經歷了一個小插曲。
70年代，張春橋與有」歷史問題」的妻子文靜秘密離婚後，便委託徐景賢在上海為他再覓一個秘書。徐景賢起初並未領會張春橋的真實意圖，而向其介紹了幾個男性秘書，5月份，張春橋就給徐景賢送去一封」親啟」的」絕密」信，信中說：」我要的不是一般意義上的秘書，而是想找個伴。關於我的情況，你是知道的。這幾年來，有時想，反正說不定什麼時候就殺頭了，何必去想這些事呢？但有時連個說話的人都沒有，於是又想起了這件事。你看，有沒有合適的人呢？」不久，徐景賢果然為張春橋物色到了一位合適的人選。10月6日上午，徐景賢把」她」的檔案裝進標有」絕密」字樣的大信封，從上海派機要交通員乘飛機直送中央辦公廳。然而就在當晚，張春橋被捕。徐景賢后來說：」一幕我為張春橋』找伴』的戲劇，剛剛開場，就落下了帷幕。」懷仁堂里等來的第三個人是姚文元。姚文元住在鬧市口附近，因為他並不是政治局常委，得有一個合適的理由讓他到懷仁堂來。馬錫金聽見華國鋒給他打電話：」今天討論』毛選』五卷，大家意見很多，你對』毛選』比較熟，張春橋同志建議讓你參加，你能不能馬上來一下？」據說當時姚文元正在院子裡散步，正在發牢騷說華國鋒這麼長時間不開政治局會時，便接到要他開會的通知，因為走得匆忙，姚文元都沒來得及戴上一直不離頂的假髮。在懷仁堂東休息室就被第四行動小組組長滕和松等截住。姚文元大聲喊：」我是來開會的……」對姚文元的逮捕決定，是武健華宣布的，而前兩位都是華國鋒直接宣布的。
按時間順序，第四個目標是毛遠新。毛遠新在哈軍工畢業後，被周恩來派到遼寧，給時任瀋陽軍區司令員的陳錫聯做助手。據陳錫聯夫人王璇梅回憶，毛遠新初到遼寧時很低調，」不聲不響，工作也很認真」.1975年10月，新疆自治區成立20周年，中央派了一個代表團前往慶祝，陳錫聯是團長，因為毛遠新的父親毛澤民是在新疆犧牲的，墓地還在新疆，毛遠新也被中央確定加入了代表團參加慶祝活動。」我們從新疆回到了遼寧，他卻沒有馬上回來，一直留在北京，這是江青的意思，後來政治局專門討論毛遠新的工作安排，華國鋒也讓他回遼寧工作，但江青等不讓他回。」從此，毛遠新也上了江青等人的戰車。
中央警衛團團長張耀祠後來回憶，20點30分左右，他帶領著幾位警衛前往毛遠新住處。那時，毛遠新住在中南海怡年堂後院，跟江青住處很近。對中南海了如指掌的張耀祠，輕車熟路地找到了毛遠新的住處。到了毛遠新那裡，張耀祠宣布：根據中央的決定，對他實行」保護審查」——張耀祠特別強調，毛遠新與」四人幫」有所區別，不是」隔離審查」，並要他當場交出手槍。
毛遠新一聽，當即大聲說道：」主席屍骨未寒，你們就……」他拒絕交出手槍。張耀祠身後的警衛們立即上去，收繳了毛遠新的手槍，將其押走。
已經解決完三個主要人物的懷仁堂已是一片輕鬆氣氛，馬錫金聽到汪東興拿起電話，對電話那頭的人說：」這邊已經結束了，快點把她弄走算了！」他一下明白，最後、也是最特殊的一個目標便是江青。
「文革」中，江青長期住在釣魚台，但在中南海萬字廊201號也有她的住處。毛澤東病重期間及去世這段時間，江青就暫居在中南海。
執行這一任務的也是張耀祠。當他帶著江青的護士長馬曉先走到江青住所時，江青剛吃過晚飯，正在沙發上閒坐。見張耀祠進來，點了點頭，依然端坐著。
「江青！」張耀祠一張口，江青馬上投來驚詫的目光，因為平時張耀祠都喊她」江青同志」，」我接華國鋒總理電話指示，黨中央決定將你隔離審查，到另一個地方去，馬上執行！」」你要老實向黨坦白交代你的罪行，要遵守紀律。你把文件櫃的鑰匙交出來！」張耀祠後來說，」你要老實向黨坦白交代你的罪行，要遵守紀律」這兩句話是他臨時加上去的，其餘內容全是汪東興向他布置任務時口授的原話。
據馬曉先回憶，在張耀祠向江青宣布那段話的時候，江青坐在沙發里一動不動，沒有慌亂，好像並不意外，等張耀祠把話說完，她輕輕地說：」我沒聽清楚，你能不能再說一遍。」張耀祠就把剛說的話，重複了一遍。
江青聽完張耀祠第二次宣布了中央的決定後，才站起身來。她從褲子口袋裡掏出鑰匙，放入一隻牛皮紙信封里，折好口，拿釘書器釘好，用鉛筆寫上」華國鋒同志親啟」，然後交給了張耀祠。江青很冷靜，上車之前還帶走了她常穿的一件深灰色披風。
張耀祠吩咐江青的司機備車，把江青押上她平時乘坐的那輛紅旗防彈車。張耀祠特地澄清：當時並沒有給江青戴手銬，也沒有用外界想像的」囚車」；而且在10月6日夜裡，江青也並非被」連夜押往秦城」，而是在中南海的一處地下室里度過的，一直呆了半年多才轉至秦城。江青並不知道，她的其他三位堅定的政治盟友都被押在中南海，只是關在不同的房間中。而這幾處關押地點，細心的華國鋒早在行動前就一一仔細探訪過。
共商大事
若干年後，葉劍英為這場行動做了這樣的概括：」抓』四人幫』我們沒開過會，都是個別聯繫。只有我們三個人（華國鋒、汪東興、葉劍英）知道，沒有第四個人。」而華國鋒與汪東興，也在不同場合，表達過類似的意見。
據華國鋒自述，他與葉帥很早便比較熟悉，」在林彪搞的第一號令時，把葉帥分散到長沙住了較長時間，我與他接觸比較多。1975年8月，葉帥接見梅縣地區縣委書記時，還叫我去參加了見面」.華國鋒對葉劍英的信賴，無疑是促成此事的最基本的條件。另一件人所共知的事情是，毛澤東在去世幾個小時前曾示意叫葉劍英單獨進屋見面，但無奈當時毛澤東已說不出話來。外界紛紛揣測，毛的」召見」之舉有」託孤」之意，是想讓葉劍英照顧好自己選定的接班人華國鋒。
但葉劍英對華國鋒並不十分了解。據軍事科學院《葉劍英傳》傳記撰寫組成員丁家琪的文章，在毛澤東去世前一兩個月左右，七八月間，葉劍英到中南海看望了病重的毛澤東以後，回家途中，曾繞到北京東四史家胡同華國鋒住地，第一次登門拜訪了他。看到70多歲的葉帥親自來訪，華國鋒顯得由衷地高興。一番寒暄後，葉劍英說：」有的人要成立全國民兵指揮部，把民兵搞成第二武裝。」此番話的目的是想試探華國鋒的態度。華國鋒不難領會葉劍英所言的」有的人」指的是王洪文他們，他表示對這種做法也不贊成。這一試探，讓葉劍英心中對華國鋒的態度多少有了一點兒底。據丁家琪撰文回憶，他在1996年月11月訪問汪東興時，汪東興這樣說：」葉帥與我和華國鋒談這個問題（註：指解決』四人幫』問題），一開始不是直截了當地提出來，而是比較含蓄的，逐步試探。」」華國鋒對』四人幫』問題，一開始態度不明朗，他的辦法就是不做聲。」有」大內總管」之稱的汪東興和葉劍英在延安時期就很熟悉，後來葉帥的子女在見到汪東興時，提及這段經歷，汪東興說：」你爸爸考慮問題很周到，不愧為我們的』參座』！」——曾任總參謀長的葉劍英在延安時期就被大家戲稱為」參座」.汪東興在1996年接受採訪時說：」抓』四人幫』的計劃，是很機密的。最後決策，就是華、葉、汪三個人商量，三個人知道，別人不知道。我們三個人還不是一起開會，葉帥對這一條把得很緊。他說，我們不能開會。你也不能到我那裡去，因為目標太大。還是我到你這裡來，你這個地方好，房子不顯眼（中南海南船塢）。」」葉帥在人民大會堂先同我談，然後同華國鋒談。同華國鋒談話後第三次又同我談，除了開政治局會議外，葉帥一共找我談了5次。」」我們兩人談得非常融洽，非常投機，真是題目對題目。」馬錫金回憶，那段時間，葉劍英去得最多的是到汪東興那裡。
