把《毛澤東年譜》與《楊度集》並置一處，看看在北伐期間，二人履歷是否有所交集：從1926年7月北伐開始到1928年底北伐結束，毛澤東一直在南方活動，他所涉足的最北端，大抵便是武漢；此間，楊度則在北方尤其是北京活動，1928年秋，從北京遷往上海，其時毛澤東已經上了井岡山，他們的距離，看似更近，實則更遠了……所以在北伐期間，二人並無交集，楊度從不曾預言毛澤東是「得天下者」。後世如此臆造，除了神化毛澤東，還有一重考量：懷抱帝王學的楊度，雖淪為過街老鼠一般的帝制禍首，卻未心灰意冷，反而屢仆屢起，一直在物色明主，尋覓真龍天子。
文革期間毛澤東接見紅衛兵（圖源：AFP/VCG）
「他是中國最複雜、人格分裂最嚴重的人：拿過秀才，參與過公車上書，當過滿清四品官，和康有為、梁啓超、黃興是好友，跟汪精衛、蔡鍔、齊白石是同學，慫恿袁世凱稱帝，贊同孫中山共和，北伐時說毛澤東能得天下，營救過李大釗，是杜月笙的師爺，入過佛門和國民黨，最終經周恩來介紹加入中共。他是誰？」
謎底並不難猜：楊度。不過謎面錯漏百出，不堪入目。譬如楊度的功名，不止秀才，還是舉人；他是否參加公車上書，以及公車上書本身，皆成疑問；他與梁啓超是好友不假，與康有為則一直不大對付，讀其1898-1899年日記，可知他最喜歡吐槽的人就是康有為，1906年底，他和梁啓超、熊希齡聯袂籌劃憲政會，以促進清廷立憲，終而胎死腹中，失敗因素之一，恰是對康有為的安排與康有為的意願；他與蔡鍔交情莫逆，有始有終，不過從未同學；1920年代，他幫國民黨做事，是否入黨，則在兩說之間；後來他南下上海，寄身於杜月笙門下，其身份卻非傳統的師爺，杜月笙在他面前，執弟子禮甚恭；1929年秋，他加入中共，最可信的說法，應是潘漢年介紹，周恩來批准……
我最感興趣的一點在於：北伐戰爭期間，楊度是否見過毛澤東，並預言「得天下者，此人也」？
此說流傳甚廣，不僅響徹江湖，甚至為一些學術著作所引述，如秦暉名著《走出帝制：從晚清到民國的歷史回望》（群言出版社2006年1月第一版，第346頁，注釋二）。當然，以秦暉的頭腦，還不至不假思量，人云亦云。他根據「迄楊度死時毛澤東還未成為中共最高領袖」，對楊度預言毛澤東將得天下的說法表示懷疑，不過轉而提出一種新說：身懷帝王學的楊度，也許沒有相中毛澤東，而在中共內部另有屬意，「如直接單線領導他的周恩來等」。誠可謂一波未平一波又起。
要辨析此說真偽，最直接的辦法，即把《毛澤東年譜》（中共中央文獻研究室編）與《楊度集》所附「楊度生平年表」並置一處，看看在北伐期間，二人履歷是否有所交集：從1926年7月北伐開始到1928年底北伐結束，毛澤東一直在南方活動，他所涉足的最北端，大抵便是武漢；此間，楊度則在北方尤其是北京活動，1928年秋，從北京遷往上海，其時毛澤東已經上了井岡山，他們的距離，看似更近，實則更遠了……質言之，我所閱讀的二人年譜、年表和傳記，並無一字提及他們的會面，假如確有其事，毛這廂可以不提，楊度那廂絕對不會漏過。
話說回來，不要說北伐期間，縱觀二人平生，也許都不曾見過一面。說「也許」，因為我曾推論，他們有過一面之緣，後來則漸漸存疑。
楊度與毛澤東都是湖南湘潭人，一家在姜畲鎮，一家在韶山沖，相距不遠，照現在的車程來算，大約四十分鐘。楊度長毛澤東十八歲，差了一代人。青年毛澤東曾是楊度的讀者。唐德剛《段祺瑞政權》一書至少兩次提到，毛澤東最看重普魯士，曾說「如果把中國比作東方的德意志，湖南就是中國的普魯士」。如果唐德剛沒有誤記，那麼毛澤東之言顯然是對楊度《湖南少年歌》之詩句「中國將為德意志，湖南當作普魯士」的化用，當然，毛澤東讀過《湖南少年歌》，並不奇怪，若未讀過，那才奇怪呢。
這裡需要介紹一個人：蕭瑜（蕭子升）。他是楊昌濟的弟子、青年毛澤東的密友。他所著《毛澤東前傳》，第十三章直接以「楊度」為題。據其回憶，「毛澤東曾對楊度和他的政治行動感到極為興奮和熱切」。可為佐證的是，1916年春，毛澤東曾致函蕭子升，信中有言：「思借《君憲救國論》一閱，兄處既無此，以後隨意覓之可也。」《君憲救國論》正是楊度的大作。
蕭瑜和毛澤東都是楊昌濟的得意弟子，加上蔡和森，並稱「楊門三傑」。楊昌濟則與楊度交情匪淺。他們相識於留日期間，既是同鄉，也是校友：都曾入讀日本弘文學院，楊度早楊昌濟一屆，儘管他年少於後者。楊度與嘉納治五郎的對話《支那教育問題》，令楊昌濟「推許備至」。1917年，方表回湖南，楊度賦詩送別，「並寄華生午亭」，華生即楊昌濟字。1920年1月17日，楊昌濟病逝於東交民巷的德國醫院，年僅五十歲，死前道：「吾意正暢。」楊度前往其居所豆腐池胡同弔唁，據《毛澤東年譜》，彼時毛澤東正與楊開慧、楊開智一道為楊昌濟守靈。如果二人見過一面，大抵便在此時此地。
楊昌濟是志節之士，一生無意於名利，身後潦倒，友朋遂發起募捐。那一篇呼籲「諸君子知交，慨加賻助」的《與梁煥彝等為楊昌濟逝世啟事》，收入《楊度集》，看來出自楊度之手。發起者共二十九人，包括蔡元培、章士釗、范源濂等，楊度名列第六，第二十八名，署名毛澤東。
1926年，蕭瑜在楊度手下做事，二人曾談及毛澤東，楊度詢問相當細微，包括毛的性情、功課、文章、書法、古典文學和哲學修養，以及「真正的才分」等。需要注意，楊度竟問毛澤東的相貌是否如傳言所云十分醜陋、是否有弒父之心，這兩點，都是帝王學對明主的評判標準。不過由此來看，楊度應該沒有見過毛澤東（當然，蕭瑜《毛澤東前傳》並不全然可信，書中云：「一九二六年張作霖在北平開府，自號大元帥，楊度應邀出任教育總長。楊在接任之後，仍邀我到教育部幫他辦事。」此說顯然有誤，靳雲鵬組閣，因張宗昌保薦，曾內定楊度為教育總長，然而這次組閣並未成功，所以楊度無緣出任張作霖政府的教育總長，「仍邀我到教育部幫他辦事」則無從談起）。
鉤沉至此，足以確證：不論楊度與毛澤東是否緣慳一面，至少在北伐期間，二人並無交集，楊度從不曾預言毛澤東是「得天下者」。後世如此臆造，除了神化毛澤東，還有一重考量：懷抱帝王學的楊度，雖淪為過街老鼠一般的帝制禍首，卻未心灰意冷，反而屢仆屢起，一直在物色明主，尋覓真龍天子。
這一點考量，卻非無根之談，而有其歷史鏡像。帝王學是楊度安身立命之所在，深入魂靈，無以祛除。只不過，晚年楊度所相中的明主，不是毛澤東，而是蔣介石。1931年，楊度和章太炎到曾任湖南省長的趙恆惕家中作客，客人還有左舜生等。酒酣耳熱之際，楊度大發感慨：「可惜得很，蔣介石就是不肯做皇帝，以蔣介石的武功，雖漢高明太何以過之，因為他不做皇帝，所以終於沒有成大功的希望！」聽者有心，這番話被左舜生記錄下來。此後不久，楊度便離開了這個紛亂的世界。對照其自輓聯，「帝道真如，如今都成過去事」云云，此恨綿綿，竟無語凝噎。