菜名翻譯十分困難，必令國內專家也感到頭痛，否則中國科技翻譯協會、北京老字號協會、美國翻譯協會中文分會、北京外國語大學高級翻譯學院等，不會在上周於全聚德開會，宣布共同發起「迎奧運：傳神詮釋老字號」的公益翻譯活動，並公開向世界各地的翻譯高手徵集譯名。
然而，我十分懷疑它未來的成效和最終的結局，恐怕它將又一次多此一舉，無果而終，貽笑大方。
「傳神詮釋」的出發點已錯。從「詮釋」二字已知，將來的菜名英譯，還將走意譯之路，與「四個快樂的肉團」同歸一途。
菜名，說到底就是菜的名字，和地名、人名差不多。此類名詞既屬專有，則其名稱越獨特，便越容易辨識。所以西安就是「西安」，不會是「西方平安」，王小強也不會是「國王的迷你粗壯」。同理，披薩不是餡餅，斯巴蓋蒂不是抻面，布丁不是餃子，漢堡不是饅頭，三明治不是肉夾饃，伏特加也不是二鍋頭。
跨越兩種語言，有時就是在跨越兩種文化，涉事的菜名多屬專門名詞，且為我中華所獨有，在外語中難尋對應之物，不像頭、嘴、手、足、老虎、大象、貓，中外兼具，對譯即可。因而，菜名搞意譯，多半是死胡同，最後的結果不會比「四個快樂的肉團」強到哪兒去。
如今偏要「傳神詮釋」，背後恐怕也涉及文化心態的問題。五百年前，巴黎已是國際大都市，法食也早已名揚四海，但城中大小餐館，歷來少見英譯菜單。反而各國食客，莫不以落座之後，在女伴面前口出法語點菜為榮。
所以，最省事，最有效，既可消除劣譯，又可準確交流的辦法，就是一律音譯。四喜丸子就是「四喜丸子」（Sixi Wanzi），頂多下附主料與做法。「四喜丸子」如商標，好比「某某可樂」，其附註，如可樂包裝上的「主要成分」，例如水，糖，咖啡因什麼的，食客一望即明，根本無需對著菜單指指點點，比比劃劃。
