「老乾媽」創立初期，李貴山就曾申請註冊商標，但被國家工商總局商標局以「『乾媽』是常用稱呼，不適合作為商標」的理由駁回。這給了仿冒者可乘之機。
全國各地陸續出現50多種「老乾媽」，陶華碧開始花大力氣打假。派人四處臥底調查，每年撥款數百萬元成立了貴州民營企業第一支打假隊，開始了在全國的打假。
但仿冒的「老乾媽」就像韭菜一樣，割了一茬又出一茬，特別是湖南「老乾媽」，商標和貴州「老乾媽」幾乎一模一樣。
陶華碧這次犯犟了，她不依不饒地與湖南「老乾媽」打了3年官司，從北京市二中院一直打到北京市高院，還數次鬥法於國家商標局。此案成為2003年中國十大典型維權案例。
2000年8月10日，一審法院認定，貴陽老乾媽公司生產的「老乾媽」風味豆豉具有一定的歷史過程，湖南老乾媽構成不正當競爭，判決其停止使用並銷毀在未獲得外觀設計專利權前與貴陽老乾媽公司相近似的包裝瓶瓶貼，並賠償經濟損失15萬元。
這意味著兩個「老乾媽」可以同生共存。這是陶華碧無法接受的，她很快提起上訴。
其間有很多人勸陶華碧放棄官司，但陶華碧面對前來勸解的人就一句話：「我才是貨真價實的『老乾媽』，他們是崴貨(貴州話：假貨)，難道我還要怕崴貨嗎?」
最終陶華碧和湖南老乾媽的官司，在兩位黔籍官員：時任貴陽市市長孫國強和當時的中國「入世」首席談判代表龍永圖的極力斡旋下，貴陽老乾媽終於打敗了湖南的「老乾媽」。2003年5月，陶華碧的「老乾媽」終於獲得國家商標局的註冊證書，同時湖南「老乾媽」之前在國家商標局獲得的註冊被註銷。
孫國強現任貴州省副省長，「他能和陶華碧順暢地交流，這是很不簡單的。」貴州大學講師熊昉告訴理財周報記者，「孫國強可以用非常直白的話把一些經濟學的東西說的讓陶華碧能聽懂，還願意照著做，陶華碧發展過程中做出的許多重要決定，可能都受過孫國強的影響。」
陶華碧幾乎不和政府官員打交道，作為省市區三級共管企業，「老乾媽」的二期工程竣工儀式上，孫國強作為並不分管「老乾媽」有關工作的副省長仍然受邀到場。坊間傳聞，只有他和龍永圖是陶華碧願意「買帳」的人。
「我這麼拼命搞，原來是在給你們打工哩」
即使是擴大公司生產規模這樣的事情上，陶華碧也保持著自己固執的謹慎。貴陽市官員在勸說陶華碧時也是倍感艱難，最後在市區兩級主要官員的多次上門勸說下，陶華碧才勉強同意。
2003年，貴陽市一些政府領導曾建議陶華碧，可以幫助「老乾媽」公司借殼上市，融資擴大公司規模。
這個在其他企業看來求之不得的事情，卻被陶華碧一口否決，陶華碧的回答是：「什麼上市、融資這些鬼名堂，我對這些是懵的，我只曉得炒辣椒，我只干我會的。」有官員感嘆，和「老乾媽」談融資搞多元化，比和外商談投資還要難。
即使是擴大公司生產規模這樣的事情上，陶華碧也保持著自己固執的謹慎。貴陽市官員在勸說陶華碧時也是倍感艱難，最後在市區兩級主要官員的多次上門勸說下，陶華碧才勉強同意。
現在，陶華碧幾乎不去位於她的辦公室，奔馳座駕也很少使用，因為「坐著不舒服」。除了一個月兩三次去廠房車間轉轉，她生活的全部就是和幾個老太太打麻將。
有一天在麻將桌上，有人問她：「你賺了那麼多錢，幾輩子都花不完，還這樣拼命幹什麼?」陶華碧當時沒回答上來，晚上她躺在床上翻來覆去地想這個問題，幾乎徹夜未眠。
第二天，正趕上公司召開全體員工大會，按著會前的安排，作為董事長的她要給員工們講一講當前的經濟形勢，如何應對「入世」後的挑戰，然後具體工作指標由總經理下達。
按照陶華碧在公開場合發言的慣例，李貴山已經為她擬了一份講話稿，陶華碧聽了三遍，幾乎就能一次不差地背下來。
但在會上講話時，她突然想起昨天那個問題，轉換話題了：「有幾個老阿姨問我，『你已經那麼多錢了，還苦哈哈的拼哪樣哦?我想了一晚上，也沒有想出個味來。看到你們這些娃娃，我想出點味來了：企業我帶不走，這塊牌牌我也拿不走。毛主席說過，未來是你們的。我一想呀，我這麼拼命搞，原來是在給你們打工哩!你們想想是不是這個道理?為了你們自己，你們更要好好干呀!」
會場沉寂幾秒後，響起熱烈的掌聲。
記者手記
從廣州到貴陽，800公里，波音737客機飛行時間1小時20分。
這是一個城市規劃和交通狀況都很混亂的城市，並不富裕卻物價高昂，理財周報記者在這個城市遍訪各階層人士，他們有各級政府官員、有大學教師、有報紙和電視記者、有工商局和銀行的工作人員，他們都和那個奇特且神秘的陶華碧或多或少打過交道。
她是成功到極致的創富者，也是簡單到極致的創富者。她把一瓶5塊錢的辣椒醬做成可以與茅台相提並論的品牌，但她堅決拒絕像茅台一樣成為資本市場的明星。
你很難想像這樣一個人能成為億萬富豪：她不識字、沒有任何財務知識、不知現代企業為何物、說話常常邏輯不清。即便在暴富之後，她的生活也和中國農村千千萬萬五六十歲的老太太沒有任何區別，打賭注很小的麻將，從早到晚。
在令人不可思議的最初印象背後，還有另一個她：喜歡鑽研、記憶力驚人、不畏艱難執著於想做的事、對現金近乎偏執的重視、絕不涉足自己不熟悉的行業、每一次邁出擴張的腳步都慎之又慎。
在貴陽的幾天，很多人向我們講述了很多關於陶華碧的故事，從艱難創業一直到現在的深居簡出。最令我感興趣的，是「老乾媽」連一部像樣的員工手冊或者規章制度都沒有，而陶華碧卻能讓企業在10多年中迅速發展且沒出過什麼大問題。
陶華碧的管理方式令人稱奇：比如前一天和一個員工聊了幾句，第二天她會煮6個雞蛋親自拿給這個員工，叮囑「要好好干啊」;比如突然有一天她開出貴陽最高的薪水找來「幾個能人」，將一部分股權和幾乎所有的事情都交給他們，自己只是偶爾繫著圍裙到車間轉轉。
除了用最傳統的道德觀念和親情管理維繫著一個數千人的龐大企業，陶華碧更令我讚嘆的一點，是她與所有政府官員，始終保持著不是很遠卻相當明顯的距離，一個草根創業的民營企業家，做到這一點有多難，恐怕只有那些富豪榜上的明星們冷暖自知。
2005年，福布斯將陶華碧冠以「貴州首富」的名頭隆重推出，有人念給陶華碧聽，惹得她勃然大怒，狠狠訓斥了她的總經理和董事長辦公室主任。如果這次理財周報的報導有幸被陶華碧聽到，希望轉述者能完整敘述以下的話：我們對陶華碧進行大篇幅報導，不僅僅是因為你擁有巨額財富，更因為你是中國人創富的標本，你的財富和行為都值得我們尊重，你的故事，應該在更多人中進行傳播。
