科學家發明了一種超聲波貼片，只需貼在被看護者的脖子或胸前的皮膚上，醫護人員就能實時監測人體內深處器官的多項重要的指標，對其中風或心臟病發作的風險儘早提出預警。
中風和心臟病是兩種一旦發作往往後果很嚴重的疾病，可是事前一般都難以探測到任何徵兆。最近科學家發明了一種超聲波貼片，只需貼在被看護者的脖子或胸前的皮膚上，醫護人員就能實時監測此人體內深處器官的多項重要的指標，對其中風或心臟病發作的風險儘早提出預警。
加利福尼亞大學聖迭戈分校（University of California, San Diego）研究人員發明的這種超聲波貼片由柔軟、有彈力的複合材料製成，與皮膚貼合度很好，裡面埋著一組只有毫米大小的超聲波傳感器，簡單地把它貼在皮膚上，可以監控皮膚之下最深達14厘米處體內器官的信息，包括血壓、血液在主動脈內流動的速度、流量等。
這些信息很重要，因為各種心血管疾病，不論是血栓、心臟瓣膜問題、四肢血液循環不良，還是動脈阻塞等各種問題，從這些信息中都可以看出端倪。
可是對很多人來說，普通的問診會面醫生並不會特別去測量血流的情況。因為要想用穿戴式設備探測位於身體如此深處部位的信號，這在以前難度相當大。通常是患者出現了一些心臟不適的症狀，或是醫生覺得問診者很可能是心血管有問題的情況下，才安排患者去檢測這些信息。
現在有了這種貼片式的穿戴設備後，了解血流情況的信息就很方便。這種設備不需要依賴任何設備操作員，對醫生、問診者來說都很方便。
研究者表示這種穿戴式的測量設備是一項創新的突破，而且讀數很準確。裡面埋藏的每個超聲波感應器都由電腦單獨控制，這是這項技術的關鍵之一，這樣才能保證信號抵達位於身體更深、更廣的區域。
這種貼片設備另一個創新之處在於，它的超聲波束可以調整角度，根據需要瞄準身體的其它部位，而不是只能測量位於貼片正下方的器官。研究者介紹說，這是可穿戴設備領域的第一例，目前所有的穿戴式感應設備都只能測量直接位於設備下方的區域。
使用這項技術，研究人員通過控制超聲波的方向，準確地監控身體各處器官內血流情況。
將來，那些需要精心看護的患者佩戴一個這樣的設備，在看護點、或是在自己家中，都可以得到專業醫護人員持續的看護和監控。
這份研究7月16日發表於《自然·生物醫學工程》（Nature Biomedical Engineering）。◇
