此次嚴打的政治及軍事色彩十分濃厚。1983年，幾十萬中國人民解放軍內衛部隊改編為中國人民武裝警察部隊，接受特種訓練。中共中央發出的文件強調，在黨委的統一領導下，黨、政、軍等有關部門齊動手，將判處死刑的權限交到區縣級的人民法院，同級黨委領導可直接決定判處死刑。此次嚴打的打擊對象除刑事犯罪以外，還有"現行反革命"以及林彪、"四人幫"團伙殘餘分子，這是和後來幾次嚴打的不同之處。鄧小平針對有人"怕搞錯兩類矛盾"指出，就應該將嚴重刑事犯罪分子當做敵我矛盾處理，"我們保證最多數人的安全，這就是人道主義。"
根據人民資料庫的資料，1983年嚴打開展之後，截至1983年9月23日，全國各地的政法機關收到群眾檢舉揭發犯罪分子的材料達44萬多件，已經有三萬一千餘名犯罪分子向公安機關投案自首。1984年10月31日，中共中央批轉中央政法委員會《關於嚴厲打擊嚴重刑事犯罪活動第一戰役總結和第二戰役部署的報告》，其中稱僅在嚴打"第一戰役"中，"全國公安機關共逮捕殺人、放火、搶劫、強姦、流氓等罪犯1,027,000人，檢察機關起訴975,000人，法院判處861,000人、其中判死刑的24,000人，司法行政部門接收勞改犯687,000人，勞教人員169,000人。""這是1950年鎮反運動以來規模最大的一次集中打擊。"
在廣東省，1983年至1986年共審結各類案犯7.8萬多名，6.9萬多名移送檢察院起訴。通過審查擴線，查破各類案件7,300多宗，從中抓獲犯罪分子2,670餘名，追繳贓款贓物折合人民幣1,463萬元，港幣220多萬元。
80年代初，交誼舞舞會悄然在私人居所興起。1982年，公安部、文化部制定了《關於取締營業性舞會和勸阻家庭舞會的精神》的文件，要求取締家庭舞會。中共中央、國務院聯合發布"嚴禁進口、複製、銷售、播放反動黃色下流錄音錄影製品"的公告，禁止鄧麗君的《何日君再來》等歌。
有些在83年嚴打中被定罪流氓罪，甚至判處死刑的案子，從今天的角度來看只是性觀念過於開放、超前。
如北京某大學的王姓女子，因與10多名男性發生過性關係及裸泳而以流氓罪被判處死刑。陝西省漢中，有一名生活困難的農村寡婦，得到兩名東北籍工人的幫助，就自願讓兩人留宿家中，與兩人發生關係，後被村幹部舉報。當年如果兩男一女、或兩女一男在一起亂搞男女關係，屬於流氓罪。後經辦案民警的求情，寡婦關押兩天，兩名工人勞教。
其中最著名的為西安馬燕秦案和演員遲志強案。
1983年時，西安婦女馬燕秦42歲，離異有二女，已從西安民生餐廳病退。馬燕秦喜愛交際，經常在家中舉行私人舞會。9月前後，馬燕秦被警方逮捕，馬燕秦家的家庭舞會被認定為涉案人員上百人的流氓犯罪團伙，馬燕秦的舞伴韓濤、惠利名等人也被逮捕。馬燕秦被法院認定"糾集流氓分子多次舉辦流氓舞會，勾引男女青年教唆誘發流氓犯罪、先後與數十人亂搞兩性關係，威逼、引誘兩個親生女兒供流氓分子玩弄等罪名，馬燕秦與韓濤被判死刑，惠利名等被判有期徒刑。馬燕秦等人上訴無效，1985年4月15日，馬燕秦被押至西安市體育場參加公審大會，開往北郊刑場，兩槍斃命。
遲志強為長春電影製片廠演員，嚴打開始時年僅24歲，是當時中國最紅的男演員之一，與劉曉慶、唐國強、陳沖等演員齊名。1983年，遲志強在南京拍攝電影《月到中秋》，期間參與了一些高幹子女組織的私人舞會，舞會上放著鄧麗君的歌曲，青年男女一起跳貼面舞。遲志強還曾與一名高幹女兒在雙方自願的情況下發生了性關係。私人舞會後被鄰居舉報為聚眾淫亂活動，1983年10月，正在在河北拍攝電影《金不換》的遲志強被警方拘捕。當時南京市警局經過調查取證後，決定不對遲志強追究刑事責任，只要求電影廠內部處理。但是，由於遲志強名氣大，隨著媒體的不斷曝光，將此事添油加醋的傳播出去，引起了全國人的關注，並且還激起了不明真相者的民憤。遲志強等八人被南京市中級人民法院判為流氓團伙，主犯王某被判15年，其他7人被判1-5年不等。遲志強獲刑4年，演員前途從此中斷。
1984年，在北京火車站發生了一起西瓜小販哄搶販瓜農民的事件。事後，小販們都被定以搶劫罪逮捕，很多人被判死刑、死緩、無期徒刑。有個小販僅搶一個西瓜，被判了15年。陝西省公安廳前廳長王銳回憶，當年一些群眾在馬路邊打麻將，只是帶1毛錢的小彩頭，也被抓起來當做賭博處理。
除馬秦燕、遲志強等因生活作風超前被定流氓罪的案例，有的符合"流氓罪"定性但性質並不嚴重的案例，也被重判。遲志強回憶，在完縣看守所的獄友中，一人因偷看女廁所被判死緩，一人因強行摟抱女青年被判4年。
嚴打期間辦案效率非常高，但不講訴訟程序、訴訟職能。
1979年出台的刑法和刑事訴訟法規定：中級法院一審死刑，高級法院二審死刑，最高院進行覆核。嚴打開始後，死刑覆核權下放至各省級高院，基層法院也能判死刑。
根據《中國刑事政策檢討：以"嚴打"刑事政策為視角》一書統計，1983年嚴打之後，1984年、1985年的犯罪率的確下降，但1986年以後又直線上升。
