太空站太空飛行員和第一批太空辣椒合影。
NASA太空飛行員近日在國際太空站採摘了第一批辣椒。太空站說，這是迄今為止在站上進行的最複雜的植物實驗之一。
作為美國國家航空航天局（NASA）太空植物生長研究的一部分，太空飛行員於今年7月12日開始在國際太空站種辣椒，並於10月29日收穫了第一批成果。
太空站介紹說，種植辣椒是最具挑戰的實驗之一。辣椒的生長時間更長，並且與太空站以前種過的蘿蔔或綠葉蔬菜不同，辣椒在果實發育前需要授粉。
太空站專門用一個如烤箱般大小的植物生長室來培育辣椒。另外辣椒雖然生長在太空中，但主要由地面研究人員遠程監護。
地面人員在位於佛羅里達州甘迺迪航天中心通過180多個傳感器和控制器來監測太空站辣椒的生長、為辣椒澆水並提供照明等，在軌的太空飛行員則做些地麵團隊無法完成的工作，如清理植物碎片、減少辣椒植株數量，人工授粉（地面人員也利用設備產生微風吹動花朵以授粉）。
點這裡看太空飛行員為辣椒授粉。
從事這項名叫PH-04（植物棲息地-04，Plant Habitat-04)實驗的首席研究員馬特‧羅梅恩（Matt Romeyn）在NASA網站介紹說：「在太空中種植五顏六色的蔬菜對身心健康有長期好處，我們發現種植有顏色和氣味的植物和蔬菜有助於改善太空飛行員的健康。」
通常太空飛行員的食物包括包裝食品及一些補給船送來的新鮮食品。太空蔬菜則為太空飛行員帶來更多選擇。
這次種植的是一種名叫「NuMex Española」改良型雜交辣椒，研究人員介紹這種辣椒植株健壯、容易生長、烹飪簡單、微生物含量低、安全性高，在地面測試中表現最好。
羅梅恩說，在太空中，生活在微重力環境下的太空飛行員可能會暫時失去一些味覺和嗅覺，他們可能更喜歡辛辣食物或調味食物。並且辣椒富含維生素C和其它營養素，其中維生素C含量甚至高於某些柑橘類水果。這些特性使辣椒成為在太空站進行測試的絕佳候選者。
自2015年以來，研究人員在太空站陸續種了10種蔬菜瓜果，包括萵苣、白菜、芥末、生菜、羽衣甘藍、小白菜等葉菜類植物和一種櫻桃蘿蔔。
太空作物豐富了太空飛行員的食譜。羅梅恩說，太空蔬菜「能夠為低地球軌道上的機組人員提供食物，在未來的低地球軌道以外的任務中為探索者提供支持，這些任務將作為阿爾忒彌斯計劃（Artemis）的一部分，到達包括月球在內的目的地，並最終到達火星。」
作為研究的一部分，太空飛行員評估了太空辣椒的風味、質地和營養，並將其中一些送回地面以做進一步分析。
太空飛行員也食用了部分辣椒。太空站的太空飛行員梅根‧麥克阿瑟（Megan McArthur）用辣椒配上牛肉、番茄、洋薊和玉米粉餅做了墨西哥塔可餅。她在社交媒體上發文說：「這是我做過的最好的太空塔可餅。」
太空飛行員梅根‧麥克阿瑟（Megan McArthur）和她用太空站新鮮收穫的辣椒做的墨西哥塔可餅。
PH-04項目科學團隊負責人拉舍爾‧斯賓塞（LaShell Spencer）說：「太空飛行員吃的食物需要像他們用的其它設備一樣好。為了成功將人類送上火星並將他們帶回地球，我們不僅需要最有營養的食物，還需要最好吃的食物。」
