魏晉南北朝時期是一個民族大融合的階段，漢人說是五胡亂華，其中，亂得最久的鮮卑人。可是，待到隋唐再度統一之後，這樣一個龐大而且強悍的民族，居然消失了，顯然不是人死光了，而是被融合到漢人中間去了。
在這個期間，雖然有北魏孝文帝的有意漢化，但這個漢化很快就遭遇了鮮卑人的反彈，在鮮卑人統治的大多數時期，統治者實際有意推行的是鮮卑化，而非漢化。很多有頭有臉的漢人，都跟鮮卑人通婚，也都有鮮卑姓氏。在北朝士族首領崔浩被殺之後，這個胡化的趨勢，就更加不可阻擋了。
北魏分裂為東西魏，而東魏最終被一個貌似漢人的高歡改朝換代，變成了北齊。但高歡實際上是個在人種上混雜的人，名為漢人，實際到底哪邊的血液更濃則說不清。他當著漢人說漢話，當著鮮卑人說鮮卑語，兩邊都挺流利。鮮卑人當他是鮮卑人，漢人當他是漢人，兩頭吃。他跟鮮卑人說，漢人是你們的奴隸，男人為你們耕作，女人為你們紡織，為你們提供糧食和衣帛，令你們得溫飽，你們幹嘛還要欺凌人家？他對漢人說，鮮卑是你的客，不過暫時待在這裡，早晚是要走的，得你們一點糧食和絹帛，為你的捍邊，為你們殺敵，令你們得安寧，你們幹嘛要恨他們？
儘管在高歡治下，北齊還是鮮卑人的天下。因為，要論打仗，漢人普遍不及鮮卑。天下是打下來的，自己感覺是漢人的高歡，在號令將士之時，卻只能用鮮卑語。讓鮮卑將士，感覺他是他們的自己人。只有一個例外，那就是現場有漢人的悍將高敖曹的時候。高敖曹跟高歡差不多，也是一個胡化的漢人，但悍勇無敵，即便是鮮卑將領，也得讓他不止三分。所以，只要有高敖曹在場，高歡就說漢語。至於從西魏轉為北周的鮮卑人政權，則鮮卑化更加明顯。幾乎像點樣的漢人，都被通化成了鮮卑人。想創立隋朝的楊家和建立唐朝的李家，在當年，都更像鮮卑，不像漢人。上流社會，漢人不學鮮卑語，就沒有出頭之日。
但是，為何後來終究是漢人吃掉了鮮卑，而非鮮卑吃掉了漢人呢？
個中的緣由，在文化上。
鮮卑人統治北方的時候，雖然打仗比漢人強太多，但是，畢竟自己的文化比較粗糙，沒有文字。自己民族的語言，只有口頭語，即便有傳說，有故事，也都只能是口頭流傳，形不成個模樣。不像漢語，有典籍，有歷史，有文學，有詩歌。所以，統治者提倡的胡化，充其量只能體現的行為和習俗上。只要鮮卑人還想立朝廷，設官職，講制度，那麼就只能藉助漢人和漢文化。時間一長，對於漢人文化典籍，也得在意，鮮卑人中想有點出息的，也只能學漢文，在文化上，被漢人拿下。
所以，儘管楊家和李家，都有鮮卑姓氏，血緣里，到底有多少漢人的成分，根本不好說，但最終他們只要有機會，還是會認同漢人。找一個顯赫的漢人，做自己的祖先。自家的子弟，要想學點什麼，也只能在漢文化里翻騰。儘管在行為習慣上，這兩家人都更像是鮮卑人，但漢姓，卻牢固地釘在他們各自的身上。
