一場雪中遭遇改變了他的人生。
清朝時，浙江海寧有位查孝廉（孝廉是清朝對舉人的雅稱），才華出眾，舉止風雅。他常說，眼前的人，都是碌碌無為之輩，不值得交往，海內的豪傑，非到下層社會去尋訪不可。當時正是年底，查孝廉在家中自斟自飲，不一會兒，烏雲密布，巴掌大的雪花紛紛飄下。他緩步走到門口，希望見到一位志同道合的客人來一起欣賞雪景、飲酒。
這時，他看見一個乞丐，直立在廊下避雪。查孝廉仔細地觀察了一會兒，心裡感到非常驚異，於是他叫那個人進來，坐下來問他：「我聽說街市上有個人，手不拿拐杖，口不說話，穿著破爛的衣服，腹中空空而不露饑寒面色，大家都稱他為鐵丐，你就是那個人嗎？」那人回答說：「是的。」孝廉又問：「能喝酒嗎？」他回答：「能。」於是孝廉讓侍童將壺中剩餘的酒倒入小碗中給他喝。乞丐舉起小碗，一飲而盡。孝廉非常高興，又點起炭火熱了酒，跟他約定：「你用碗喝，我用杯酬謝，喝光了這酒才停止。」乞丐喝了三十多碗，一點醉意也沒有，而孝廉已經醉倒床上，被侍童扶進屋去。
乞丐猶豫著走了出去，還是在廊下睡覺過夜。次日清晨，雪停了，天放晴，孝廉醒過來，對家人說：「昨夜我與鐵丐飲酒，甚是過癮。但見他只是穿著破舊的衣衫，怎麼抵禦嚴寒呢，快去拿一件我的絲棉袍子給他。」乞丐披上棉袍就走了，也沒見他向孝廉道謝。
雪停了。
第二年春天。
查孝廉暫時居住在杭州長明寺。有一次他與友人攜酒赴西湖遊覽，偶然間，他在放鶴亭旁遇見了鐵丐。只見他昂首闊步，赤著腳、光著胳膊獨自走著。孝廉又將他領回寺中，問他棉袍哪兒去了，他說：「都春末了，還要這些幹什麼，我已經把它典當作錢買酒喝了。」孝廉見他談吐不凡，感到驚奇，便問他：「你讀過書、識得字嗎？」乞丐說：「不讀書識字，也不至於今天成為乞丐了！」孝廉悚然心動，就讓他洗澡，給他衣服和鞋穿，慢慢地問起他的名字和籍貫。
乞丐道：「我是炎陵（今江蘇武進縣）吳姓後裔，自幼崇拜曲逆侯陳平，後來居住在廣東，名字叫六奇。但因為早年就失去了父兄，生性喜歡賭博遊戲，行跡放浪，不受拘檢，以致遊蕩江湖窮困潦倒，流離漂泊到此。一想沿門乞討，古代聖賢也在所難免，我又有什麼了不起，怎敢以為這是羞恥的事呢？想不到今天遇上大人，大人超脫塵俗地賞識我、救濟我，我雖不是落魄淮陰的少年韓信，但一頓飯的恩情，我一輩子都不會忘記！」孝廉連忙拉住他的胳膊說：「吳先生是海內奇傑，我把您看成酒友，就是失掉了一位英雄了。」於是命和尚打來一石「梨花春」酒，每天與六奇日夕痛飲。連續一個月。最後查孝廉贈送衣服和盤纏給六奇，讓六奇能回粵東。
吳六奇世代居住在潮州，是南宋吳觀察道夫（指南宋吳淵，寶祐中拜參知政事）的後裔。他曾讀過一些詩歌和書籍，但因為沉迷於賭博遊戲，以致傾家蕩產，後來當了一名送信的驛卒。因此，他對城關、河道、橋樑、險要的地形都了如指掌。當時天下剛剛平定，清軍從浙江開進廣東，艦船相連，旌旗儀仗氣勢磅礴，綿延百里。大軍所經過的城市和村莊，百姓都躲在深山和野谷中，路上沒有行人。吳六奇獨自一人前行，巡邏計程車兵將他逮捕起來，押往軍營。
吳六奇要求見主帥，對主帥說：「廣東的事態只要發一篇公文就可以平息了。我有三十個結拜兄弟，歷來都被稱為英雄。只因天下大亂，四海無主，人們就占地造反。如今英王當道，天兵南下，正是安定百姓、英雄報效國家之時。如果能給我三十道公函，到各地告曉諸位英雄，一定能使近者來投降，遠者來響應，不出一個月，大軍就能勢如破竹般地平定廣東。」主帥接納了他的建議，廣東果然很快全部平定下來。從此，主帥對他的話言聽計從，吳六奇又有萬夫之勇，攻打百戰，所向披靡。他先後征伐福建、巴蜀，屢建奇功。沒幾年，吳六奇就官至一省的水陸提督（清朝時統領一省軍務的高級武官）。
當初吳六奇浪跡江湖不得志的時候，以為自己的一生將貧賤到底。但遇到查孝廉後，在屋檐下贈他棉袍，在佛寺中贈送他金錢，視六奇為海內奇傑，使得六奇大喜過望，恢復了自信，終於能發奮從軍，最終升官至主帥。吳六奇曾說過，天下只有一個人知道自己，那就是查孝廉。
康熙初年，吳六奇任循州（今廣東龍川縣一帶）督撫，就派武官攜帶黃金三千兩給查孝廉安置家庭，又攜帶書信、錢財邀請查孝廉來廣東。他為查孝廉準備好的帳篷、車船，都極其精美，生活用品齊全，樓船鼓樂飄揚，沿胥江順流而南下。當查孝廉乘坐的車隊快過梅嶺時，吳六奇又派自己的兒子在大道的左邊迎接，禮節十分周全、恭敬。六奇所管轄下的文武百官，無不想要親見孝廉先生，大家爭相獻禮。一盒盒的綢緞、一袋袋的珠寶，數不勝數。吳六奇親自出城到循州城外二十里處迎接查孝廉。八名騎馬計程車兵在前面為查孝廉開道，數千名士兵在後面簇擁，由儀仗隊引導，規格與王侯一樣。
將查孝廉接到督府後，吳六奇跪在地上，極其謙誠地說：「有幸迎來先生的光臨，昔日卑賤的乞丐，如果不是遇到先生，哪裡有今天！將賤乞的身體磨成粉末，也不足以報答先生的恩情！」
查孝廉在督府住了一年，六奇忙於各種軍務，但凡查先生說一句話，六奇就會立刻去做。送給查先生的錢，幾乎達到了萬兩黃金。當查孝廉回去時，六奇又贈三千兩黃金為他送行，說：「不敢說報答，只是略表淮陰少年（見注）的謝意罷了！」
註：淮陰侯韓信是淮陰人。年少早孤，家中貧窮，不能夠被推選去做官，又不能做買賣維持生活，經常在亭長家中吃閒飯，亭長的太太很厭惡他。有一次，韓信在城下釣魚，有幾位老大娘漂洗絲棉，其中一位大娘（漂母）看見韓信餓昏了，就拿出飯給韓信吃，幾十天都如此，直到漂洗工作完畢。韓信很高興，對那位大娘說：「我一定重重地報答您老人家。」大娘生氣地說：「大丈夫不能養活自己，我是可憐你這位公子才給你飯吃，難道是希望你報答嗎！」後來韓信顯貴後，以千金酬謝那位老婦人。見《史記‧淮陰侯列傳》。
資料來源：《觚剩》
