張英的父親張秉彝在自家菜圃地下發現了金銀百萬兩，作為日後賑災救荒之用。示意圖：清董誥《菜圃風暄》。（公有領域）
清朝時，桐城長輩教導兒孫、學子們說：「讀書求學，尤其應積德。看我們桐城的名人中，他們先人積德越厚的，後代的發展也越昌盛。」
在桐城的名人中，最富盛名的要屬文端公張英翰林家族。張氏六代翰林，清華的門風為清代所未有。從他往後六代「十二人，先後列侍從，躋鼎貴，玉堂（翰林院）譜里（里），世系蟬聯，門閥之清華，殆可空前絕後已」[1]。清朝桐城人許奉恩在所作《里乘》一書中記載了一段張家的故事，從王敦投胎為張家的兒子張英說起。
看中張家福德王敦來轉生投胎
清代大學士兼禮部尚書張英（諡號文端，公元1637年—1708年，號樂圃、圃翁）是安徽桐城人。他的字為敦復、夢敦，這名字實際上記下他的前生——王敦投生張家的二次緣分。
張英的父親張秉彝[2]是明末秀才，在兒子出生前，夢見神送來一位衣冠楚楚的貴人來到，說他是晉朝的王處仲。
王處仲是何方人士？他是晉朝時的大權臣，王導的堂兄王敦也。他們一同協助司馬睿建立了東晉政權。王敦出身琅琊王氏，歷史記載王敦眉目疏朗，性情疏狂，不受拘束，有鑑識人才事物優劣的能力，並通《春秋左氏傳》。王敦官拜駙馬都尉，妻子是晉武帝司馬炎之女襄城公主。王敦一直有奪權之心，得志之後，更加殘暴傲慢，進而發動政變，史稱「王敦之亂」。最後奪權不成在叛亂期間病逝，得年五十九歲。
《晉書》說王敦對晉室的建立有大功，但是他圖非分之想，仗恃自己的勢力而放肆驕縱，逾越本分，侵犯欺凌皇室；他妄圖竊國，殺害忠良，遂而走上絕路。
就在張翁夢見王敦入夢的那個晚上，家中果然生下一兒，張翁很高興。這個兒子漸漸長大，器宇軒昂，而且聰明伶俐。可是，十歲時兒子卻忽然死去，張翁悲痛不已。
數年後，張翁又夢見前次那位衣冠楚楚的貴人來到，對他說：「我周覽天下，找不到福德如翁之家，這次再來你家，不再離去了。」不久，張英誕生，言行容貌舉止果然和前一子一模一樣，所以張翁就給他取字為「敦復」，也叫「夢敦」，名喚英。
張秉彝生了張英之後，又得一子。他教導兩個兒子讀書，並培養他們的好品行。
張翁福澤人間造福後代
張翁至老都未能在科考中得功名，家計日漸困難。有一天，他在鋤地種菜時，突然發現一個地窖，裡面堆滿了金銀，不下百萬兩。他自問：「我這個書生，福氣如此薄弱，突然獲得這些巨款，怎能承受這個福氣呢？」
於是他決定將金銀原地封存在菜圃下，留作往後行善助人之用。直到他年老病重時，才告訴了兩個兒子這件事，並囑咐他們：「必須等到荒年，才能挖出來救濟饑民。你們務必好好完成我的遺願，如果違背了我的教誨，起了不當有的貪念，後代將不會興旺！」兩個兒子淚流滿面，允諾父親堅守遺訓。
張翁去世數年後，地方上遇到了嚴重的饑荒，張英和弟弟遵照先父的遺囑，在菜園裡挖開地窖，果然看到了父親所說的金銀。
於是他們前去拜見當地邑令，恭敬地陳述了先父的遺願，願意拿出地窖里的金銀來救濟饑民。邑令本是賢明有德之人，正因為無法救濟饑荒而苦惱，聽了他兄弟倆的話後大喜，就親自前往監督取出張家菜圃地下的金銀。取出來的金銀果然有百萬兩，邑令就全數用來救濟饑荒，獲救的人多得無法計數。
事情結束後，邑令要為他們兩兄弟請求朝廷褒獎，但兩人都堅決地拒絕了。
一天大清早，當地的某甲看到有人肩挑著兩籮筐，裡面裝著珊瑚、水晶之類的寶物，個個大小如杏子，像是貫珠般串串堆積著，不知道是什麼東西。某甲便詢問挑筐人：「這是要送到哪裡去了？」那人回答：「送到張家去。」
張英敬慎，有古大臣之風
不久，在康熙六年（公元1667年）張英登進士金榜，選庶吉士，授編修，後來官至文華殿大學士兼禮部尚書。後來他的兒子也相繼拜為大學士，一時兄弟子侄由科舉而躋身顯貴之位，屈指數不盡。原來路上所見的珊瑚等物都是高官官帽上各色的頂戴物品，這許多頂戴送給張家，已經預告了張家的德澤換來的福澤非常大，可以福延好幾世。
從張英到他的來孫（玄孫之子）共六代人有十三位進士，其中十二人入翰林院。清聖祖康熙十六年，張英入直南書房為康熙帝侍講。康熙帝非常賞識張英，每次巡幸南苑、巡行四方，必要張英從侍隨行，一時康熙帝的詔命，多出於張英之手。在朝廷的講經堂上，張英對民生利病，四方水旱，知無不言。聖祖稱讚說：「張英始終敬慎，有古大臣風。」張英怎樣期許自己呢？在他的書房有一副自書的對聯，這樣寫道：「讀不盡架上古書，卻要時時努力；做不盡世間好事，必須刻刻存心。」
張英告老還鄉後，依然時時刻刻存心有助於人。他將一年所得的生活費用分成十二股，一月用一股且儘量節約用度，然後把剩餘的錢存放起來，一旦知道誰家生活困難，或有急難急需用錢時，便取出錢來接濟他人。他在山間小道散步，哪怕遇到挑柴樵夫，他也總是謙讓退到路旁，讓樵夫先行。
懿德禮讓流芳人間
桐城縣有一條長百餘米寬兩米的「六尺巷」古蹟。巷子兩端出口都矗立著高大的牌坊，一端的牌坊書寫「懿德流芳」，另一端寫的是「禮讓」。據《桐城縣誌略》記載這條巷子就是因張文端公而來。
張英老家旁有空地，後來空地被鄰居吳氏砌牆占用，兩家人為此爭執不下。張英家人於是傳書到京城向張公「告狀」，張公在家書後批了一首詩給寄了回去。詩云：
一紙書來只為牆，讓他三尺又何妨。
長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。
張家人得書後就撤讓了三尺，吳家人受到感動，也禮讓了三尺，兩家之間形成了「六尺巷」。文端公張英讓懿德與禮讓流芳人間。
——注釋
[1]清‧陳康祺《郎潛紀聞初筆》：「桐城張氏六代翰林，為昭代所未有。太傅文端公英康熙丁未，子少詹事廷瓚乙未、文和公廷玉庚辰、禮侍廷璐戊戌、閣學廷豫雍正癸未，孫檢討若潭乾隆丙辰、閣學若靄雍正癸丑、閣學若澄乾隆乙丑、侍講若需丁丑，曾孫少詹事曾敞辛未，玄孫元宰嘉慶壬戌，來孫聰賢辛酉。自祖父至曾玄十二人，先後列侍從，躋鼎貴，玉堂譜里，世系蟬聯，門閥之清華，殆可空前絕後已。」
[2]張秉彝：祖父張淳為明朝隆慶二年進士，官至陝西布政使。父親張士維，官至中憲大夫，撫州知府。弟張秉文為萬曆三十八年（1610年）進士，官至山東左布政使；弟張秉貞，崇禎四年（1631年）進士，入清後官至兵部尚書。
資料來源：《里乘》《清史稿‧張英列傳》《桐城縣誌略》《晉書‧列傳第六十八》
