俄媒發布的事發現場資料圖片©網絡圖片（2023年8月23日）
俄羅斯聯邦航空署(Rosaviatsia)說，一架飛機星期三(8月23日)在莫斯科以北墜毀，機上的10人死亡，死者名單包括俄羅斯僱傭軍華格納集團(Wagner Group)的首領葉夫根尼·普里戈津(Yevgeny Prigozhin)和華格納集團軍事指揮官德米特里·烏特金(Dmitry Utkin）。
俄羅斯聯邦航空署公布了機上七名乘客和三名機組人員的名字，其中包括普里戈津和烏特金。
在俄民航當局宣布墜機死者包括普里戈津之前，俄羅斯緊急事務官員說，一架從莫斯科飛往聖彼得堡的商務專機墜毀，機上所有10人全部喪生。
飛機墜落在莫斯科以北100多公里的特爾維地區。
美聯社查看的飛行追蹤數據顯示，一架以華格納公司的名字註冊的私人飛機於周三傍晚從莫斯科起飛，幾分鐘後其應答機信號消失。
信號是在一個附近沒有機場的鄉村地區消失的，飛機不可能在那裡安全著陸。
在一張由一家支持華格納的社交媒體帳戶發布的燃燒殘骸圖片中，可以看到的部分與該公司私人飛機的尾號相匹配。已經損壞的飛機引擎上號碼的顏色和位置與美聯社檢查的以前華格納飛機的照片相符。
普里戈津的私人武裝華格納集團與俄羅斯正規軍一道投入入侵烏克蘭的戰爭。就在兩個月前，普里戈津曾針對俄軍領導層發動了短命的兵變。俄羅斯總統弗拉基米爾·普京((Vladimir Putin))聲稱兵變是「叛國」和「背後捅刀」，並誓言報復。
但是，按照白俄羅斯總統亞歷山大·盧卡申科(Alexander Lukashenko)調停達成的協議，普里戈津宣布收兵，莫斯科取消了針對普里戈津的指控，允許他流亡到俄羅斯。克里姆林宮當時說，他的戰鬥人員或者可以退出，或者可以跟隨他去白俄羅斯，或者可以加入俄軍。
據報導，普里戈津時不時在俄羅斯境內出現。本周，普里戈津發布了自兵變以來的首個招聘視頻，稱華格納正在進行偵察和搜索活動，並聲稱他們要「讓俄羅斯在所有大陸都更偉大，讓非洲更加自由。」
此外，俄羅斯媒體援引匿名消息來源報導說，與普里戈津有聯繫的俄羅斯高級將領謝爾蓋·蘇羅維金(Sergey Surovikin)將軍被免去了俄羅斯空天軍司令的職務。蘇羅維金將軍曾一度領導俄羅斯在烏克蘭的行動，自華格納叛亂以來就沒有在公共場合露面，當時他錄製了一段視頻呼籲普里戈津的部隊撤退。
普里戈津有「普京的大廚」之稱，因為他曾經包攬了克里姆林宮的餐飲和宴會業務，他的生意後來擴展到俄羅斯的學習和軍隊。普里戈津是私人軍事公司華格納集團的擁有人和金主。烏特金是前俄羅斯特種部隊軍官，代號「華格納」，據說他是華格納集團的最初創始人。
在關於飛機墜毀的消息傳出之際，俄羅斯總統普京在紀念庫爾斯克戰役的活動上發表講話，讚揚了俄羅斯在烏克蘭的「特別軍事行動」中的英雄們。
白宮國家安全委員會發言人艾德麗安·沃森(Adrienne Watson)表示，白宮看到了有關報導。她回復美國之音(VOA)說：「如果被證實，沒人會吃驚。」她說，拜登總統已得到有關消息的簡報。
美國總統喬·拜登(Joe Biden)在被記者問到普里戈津可能死於墜機時表示，華格納兵變事件發生後，他就覺得普京不會放過普里戈津。他說：「你們可能還記得，當你們曾經就此事問我時，我說，如果是我，我會當心自己乘坐的是什麼的。我不確定究竟發生了什麼事實，但是我並不吃驚。」
當被問到普京是否幕後策劃了這一事件時，拜登回答說：「俄羅斯發生的事情沒有多少是普京不在幕後的。但是我知道的情況還不足以回答這個問題。」
(本文參考了美聯社和路透社的報導。美國之音中文部駐白宮記者黃耀毅對本文亦有貢獻。)
