資料照片：美國國防部長勞埃德·奧斯汀。（2024年4月9日）
五角大樓—
美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）周四（5月2日）在夏威夷會晤了澳大利亞、日本和菲律賓的國防領導人。目前中國在太平洋地區咄咄逼人的軍事行動正引發越來越多的擔憂。
國防官員表示，此次會談延續了盟國在國防工業和軍事活動——包括防空和飛彈防禦——合作方面取得的「歷史性進展」。
保衛民主基金會（Foundation for Defense of Democracies）軍事和政治力量中心高級主任布拉德利·鮑曼（Bradley Bowman）稱該這一四方集團是「反侵略聯盟」，努力保護「世界上許多依賴商船暢通無阻地通過台灣海峽和南中國海的國家」。
鮑曼對美國之音（VOA）表示：「我們本周在夏威夷看到這些的最大原因是中華人民共和國日益咄咄逼人的行為。」
「我認為日本、澳大利亞和菲律賓都明白，投資於威懾的成本遠低於應對本來可以避免的戰爭，而且他們也明白，如果與美國合作，如果他們彼此合作，威懾將會更加強大和有效，」他說。
奧斯汀周四會晤了澳大利亞副總理兼國防部長理察·馬爾斯（Richard Marles）。上個月，澳大利亞上承諾在未來十年將國防開支增加20%。
奧斯汀還將會晤日本防衛大臣木原稔（Minoru Kihara）。在4月份對華盛頓進行國事訪問期間，日本首相岸田文雄（Fumio Kishida）和美國總統喬·拜登（Joe Biden）宣布兩國深化軍事合作，包括與澳大利亞建立三邊防空架構以及與英國舉行三邊演習。
美國、日本和澳大利亞將在雙邊會談後召開三邊會議，一名高級國防官員表示，預計他們將簽署一項關於戰略研究和開發的新三邊協議。
奧斯汀隨後將與菲律賓國防部長吉爾伯托·特奧多羅（Gilberto Teodoro）以及日本和澳大利亞國防部長舉行四方會議。此次會議是四國國防部長的第二次聯席會議。
一名高級國防官員在會議前對記者表示，會談的重點是阻止行為體從事可能「破壞地區和平與穩定的活動，無論是在東亞、東中國海、南中國海還是太平洋島國」。
中國和菲律賓在南中國海的緊張局勢加劇，中國海警上個月使用高壓水槍威脅菲律賓漁船。中國還使用衝撞戰術、海底屏障和軍用級雷射來阻止菲律賓的補給和巡邏任務。
鮑曼表示，他預計北京會指責此次會談是試圖在太平洋地區組建像北約那樣的聯盟。
「我認為一般來說，中華人民共和國希望以雙邊方式處理該地區的一切問題，這樣北京就可以利用權力不對稱的優勢。......操場上的惡霸......不想同時對付四五個孩子，」他說。
上個月，奧斯汀與中共國防部長、海軍上將董軍進行了交談，這是兩國國防部長近17個月來的首次對話。
五角大樓表示，奧斯汀和中國防長討論了「防務關係」和全球安全問題，從俄羅斯對烏克蘭發起的無端戰爭到最近朝鮮的挑釁。五角大樓的一份新聞稿稱，奧斯汀強調「尊重國際法保障的公海——特別是在南中國海——航行自由」的重要性。
北京已宣稱希望控制南中國海的通道，還宣稱在必要時將使用武力將台灣置於其控制之下。
拜登總統曾表示，美軍將保衛這個民主治理的島嶼免受攻擊。
