俄羅斯軍隊距離烏克蘭北部州府蘇梅只有大約19公里。作為莫斯科的新目標，克里姆林宮正在更多前線利用人力優勢推進。
今年早些時候，俄羅斯幾乎將烏克蘭軍隊徹底趕出俄羅斯庫爾斯克州後，如今又從邊境另一側大舉越境進攻蘇梅。前線士兵稱，俄羅斯在該地區集結了5萬人，大約是烏克蘭軍隊的三倍。
烏克蘭最高軍事指揮官西爾斯基說，俄羅斯的主要戰略是「用人海拖垮我們」。
俄羅斯向蘇梅推進，川普也開始對克里姆林宮不願達成停火表達失望。儘管近幾周烏克蘭和俄羅斯官員持續在土耳其會談，莫斯科在同一時期卻加大了對烏克蘭城市的飛彈和無人機襲擊。
周日夜間，烏克蘭在一次空襲中損失了一架F-16戰鬥機和飛行員，這是戰爭爆發以來俄軍投放彈藥數量最多的一次空襲。
西爾斯基說，過去一年裡，前線延長了160多公里，如今從東北到南部呈弧形綿延超過1200公里。俄羅斯軍隊在前線不同位置進行試探，一旦發現薄弱環節就猛攻，就像上個月在蘇梅那樣。
這迫使烏克蘭指揮官疲於應對，不斷派遣精銳部隊填補缺口。
本月早些時候，烏克蘭從國防部情報總局調來了名為HUR的特種突擊隊，幫助穩定局勢。從那以後，俄羅斯在蘇梅的攻勢基本被遏制，烏克蘭也收復了一些失地。
「現在我們在尋找實施主動進攻、把敵人趕回去的方法，」在當地作戰數周的HUR精銳部隊「蒂穆爾特種部隊」指揮官蒂穆爾說。這對到處都兵力不足的烏克蘭軍隊來說並不容易。
「他們的人數對我們是很大問題，雖然還不足以徹底擊潰我們，」同屬蒂穆爾特種部隊的奇美拉小隊指揮官卡帕說，「敵人在這個地區每天損失三四百人，但他們能承受這種傷亡……他們不斷投入預備隊。」
本月早些時候，蒂穆爾特種部隊的一隊十幾人，突襲蘇梅以北一座被俄軍占據的村莊。但當他們沿著樹林前進到一條壕溝時，正好遇到從另一側過來的俄羅斯突擊隊。
接下來的七個小時裡，他們被困在壕溝中，俄軍兵力占優，試圖將他們包圍。
「這是我經歷過最殘酷的戰鬥。」烏克蘭小隊25歲的指揮官馬克說，「他們用步兵、無人機、榴彈發射器、機槍、炮兵、集束彈藥進攻。什麼都用……我們最多也只能有五分鐘喘息，他們就開始重新集結。」
馬克說，他們在戰鬥中擊斃了五名俄軍。通常這種傷亡會迫使一個排撤退，但他說，這次的俄軍比他之前遇到的都訓練得更好，不斷推進試圖奪取壕溝。
《華爾街日報》看過士兵頭盔攝影機拍下的戰鬥視頻，畫面顯示幾乎沒有間斷的火力壓制，槍影音爆玉米一樣不停作響。馬克呼叫迫擊炮支援，經常聽到炮彈呼嘯而來就把自己緊貼壕溝邊。機槍手在這場戰鬥里打了5500發子彈。
最終，他們決定撤退，趁著迫擊炮和攻擊無人機在周圍爆炸，穿過樹枝和灌木撤回。全隊都成功返回，雖然有三人中彈但傷勢不致命，全隊都出現了腦震盪。
「我真慶幸我們全都活著出來了。」馬克說，「我們當時的處境非常艱難。」
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不過，當地士兵表示，堅守蘇梅付出了太高不必要的生命代價。
烏克蘭在俄羅斯庫爾斯克州控制領土的半年裡，參戰士兵原以為軍方會在烏克蘭一側邊境構築堅固防線。但從庫爾斯克混亂且代價慘重地撤退回來後，他們發現的是過時的戰壕，沒有能抵禦無人機的頂蓋。有計程車兵甚至是在無人機火力下現地挖工事。
他們還抱怨，俄羅斯現在推進的區域，當時根本沒有埋設地雷。
「就像他們是在準備應對坦克縱隊，而不是一個每天有幾十架無人機襲擊的戰場。」曾在庫爾斯克作戰、現在在蘇梅作戰的步兵指揮官基里洛說，「防禦工事一天沒準備好，就意味著有人可能回不來。」
上周被問到防禦工事建設時，國防部長魯斯捷姆·烏梅羅夫表示，蘇梅方向受威脅地區的防線正在改進。
「防禦工事不僅僅是混凝土和戰壕，是一種能夠根據敵人戰術不斷調整的工程體系，唯一目的就是保護我們的戰士。」
