電影《天地英雄》劇照里，可以看到手握短柄長刀的唐朝騎兵形象。
強將手下無弱兵，漢光武帝掃平天下幽州突騎功不可沒。李世民縱橫馳騁，就不能不提到他手下那隻玄甲軍了。對於這隻玄甲軍，史書中的記載並不詳細，我們只能通過各種史料的隻言片語，來拼湊這隻精銳騎兵的形象。
首先讓我們來看《資治通鑑》對於玄甲軍的記載：【秦王世民選精銳千餘騎，皆皁衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰，世民親被玄甲帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之。行台僕射屈突通、贊皇公竇軌將兵按行營屯，猝與王世充遇，戰不利。秦王世民帥玄甲救之，世充大敗，獲其騎將葛彥璋，俘斬六千餘人，世充遁歸。】
所謂重甲騎兵又稱甲騎具裝，騎兵和戰馬均披很厚的盔甲。隋朝繼承了南北朝的傳統，在軍隊中，重甲騎兵依然占了很大比重，作為舊朝的一員，李淵的唐軍大概也受了一些影響。
《資治通鑑》中如此記載：【淵選善騎射者二千人，使之飲食舍止一如突厥，或與突厥遇，則伺便擊之，前後屢捷，突厥頗憚之。】
李淵太原起兵之後，從突厥購買了良馬2000匹，還借來了小部分突厥騎兵，西突厥部落的史大柰，也率領部下的騎兵在會寧歸附了李淵，更加壯大了李淵部下的騎兵隊伍。
因為受突厥的影響，而且本來就有不少突厥騎兵的加入，輕騎兵成為李淵部隊的主要力量。在霍邑之戰中，李世民所率領的精銳騎兵，就起到了決定性作用。
同樣受突厥支持的劉武周與唐朝在并州展開激戰，被李世民挫敗，他的部眾很多都歸降了唐朝，尤其是尉遲敬德這樣非常勇猛的騎將，他的部眾就有8000多人。關東的秦叔寶、程知節等人也是驍勇的騎將，同樣投到了李世民的麾下。在李世民麾下，有著這樣一支糾合了四方精銳的騎兵部隊，在此基礎之上選拔出來的玄甲軍，必然是極其驍悍的。
唐朝初期實行府兵制，可以根據府兵制來推測當時的訓練情況。府兵在冬季訓練的時候，主要有「薄戰」和「縱獵」兩項內容。其中以「薄戰」為主要內容。
當時作戰，隊形的變化非常重要，「薄戰」主要是訓練士兵熟悉軍中的旌旗、金鼓等指揮號令，進行前進後退隊形變化，操演熟練以做到戰時臨陣有序，隨陣入戰。
「縱獵」就是進行遊獵，在此過程中訓練士兵的武藝，提高士兵個人的戰鬥技能。府兵在服役之前，還又有折衝府的官員對他們校閱考察，進行演練。服役期間的閒暇時間，他們也會經常進行騎射訓練。
根據記載來看，李世民使用玄甲軍的戰術，主要有這麼幾種：側翼突擊、埋伏、正面突擊。而李世民慣常使用的戰術是側翼突擊，這裡的側翼未必就是敵陣的側面，也可能是敵人的薄弱環節，或者迂迴到敵人的陣後。李世民通常會讓正面部隊先與敵人接戰，等敵人銳氣受挫，受到消耗的時候，他再率領玄甲軍突擊敵人的薄弱環節，或者直接迂迴過去前後夾擊敵人。這樣的攻擊，往往是致命的一擊，會讓敵人就此崩潰了。
李世民的坐騎在混戰中被射倒，幸虧部將拼死救援才脫險，經過幾番激戰最終才將王世充的部隊擊潰。李世民率領500騎兵向竇建德的大軍挑戰，並成功伏擊了他們的前鋒部隊，生擒了敵軍驍將，應該看作是玄甲軍的傑作。
