2006年 11月，彭宇因攙扶跌傷的徐老太，被指為肇事者、告上法庭。至 2007年 9月，法官裁定雙方無過錯，但判罰彭宇承擔 40%醫療費共 4萬多元，輿論譁然。此時正是中共十七大舉行前一個月，在當局關注下，事件以和解落幕，訴訟雙方自此消失。而時任江蘇省委書記李源潮則在十七大會議上聲稱，彭宇案和解，「對社會，對各方，對輿論，對將來社會影響，對道德示範都有好處」。

其後，天津、鄭州、溫州、廈門等地都發生翻版彭宇案，廣東佛山去年發生女童小悅悅因途人冷漠而失救死亡，輿論直指彭宇案是法官懲罰好人、埋下途人見死不救的禍根，總理溫家寶批評社會道德滑坡的言論也引起更大共鳴，而拿彭宇案作為政績宣傳的李源潮，其能力、形象則再度受到質疑。

李源潮是團派干將，被視為中共十八大常委的候選人。中共高層權鬥傳聞甚囂塵上之際，最新一期官方《瞭望》雜誌引述南京市政法委書記劉志偉表示，輿論和公眾認知的「彭宇案」，並非事實真相，彭宇承認曾與徐老太發生碰撞，也滿意法院的調解結果，因此，彭宇案並不是「社會道德滑坡」的反面典型。

南京高官的解釋，顯然是急於要為李源潮解套，但反而揭開了被掩藏五年的膿疤，連江蘇衞視名主播孟非也公開質疑：「如果這就是真相，為何如此簡單的真相直到今天南京官方才肯出來說話？誰又應當為真相不彰造成的惡劣社會影響負責？」而網民也調侃：「如果我是彭宇，我也不忍心看到全國人民因為這個案件不再扶老人，乾脆默認南京高官現在的說法。」