「哥倫比亞號」太空梭上的7名太空飛行員全部遇難(網絡圖片)
據美聯社2月2日報導，在美國「哥倫比亞號」太空梭太空飛行員遇難慘劇發生10周年紀念日之際，美國宇航局（NASA）前飛行主管韋恩·哈爾驚爆秘聞，稱當年「哥倫比亞號」機翼受損後，NASA的高級工程師們相信這架飛機在返航途中將機毀人亡，然而，NASA主管和同僚卻一致同意向太空飛行員隱瞞事實，讓太空飛行員們在不知情的情況下死去。
2003年2月1日，美國宇航局（NASA）「哥倫比亞號」太空梭在返航途中解體，機上7名太空飛行員全部遇難。調查顯示，「哥倫比亞號」出事原因，是2003年1月16日發射升空時，燃料箱突然脫落的泡沫絕緣物料撞擊太空梭左翼，造成機體表面隔熱保護層出現大面積破損，最終在返航時因超高溫空氣入侵而解體。
哈爾披露，當NASA的高層官員在獲悉「哥倫比亞號」左翼受損後，當時的飛行任務總指揮喬恩·哈珀爾德立即召開緊急會議，討論「哥倫比亞號」可能出現故障的情況，而他顯然已預計會出現最壞情況。哈爾回憶道：「當時哈珀爾德在會上說：『你們都知道，對於隔熱保護層受損，我們都無能為力。所以如果真的發生事故，我認為太空飛行員也情願蒙在鼓裡。你不認為太空飛行員在回程時，在毫無預兆的情況下死亡，比知道無法解決問題、要留在軌道上，並等待空氣用盡後死亡好嗎？」
現場所有人都沉默不語。最終大家默許了這個艱難的決定。
哈爾痛苦地說，如果當年NASA將真相告訴了「哥倫比亞號」上的太空飛行員，那麼他們至少還可以在遇難之前與死神進行最後抗爭，或者是向親人留下最後遺言。多年來哈爾一直為此深深自責。
