在中醫學的五臟之中，「肝」的涵義是與西醫分歧最大的一個，它其實是指人體的神經系統，不僅包括中樞神經系統，還包括周圍神經系統以及自主神經的調節;而西醫所說的「肝」，其實歸於中醫的「脾」，參與人體的消化功能。
一個人脾氣不好，通常我們會說他「肝火旺」。這裡說的「肝」，是中醫學的「肝」，不是解剖學意義上的肝臟。首都醫科大學附屬北京佑安醫院中西醫結合科副主任醫師楊華升告訴《生命時報》記者，在中醫學的五臟之中，「肝」的涵義是與西醫分歧最大的一個，它其實是指人體的神經系統，不僅包括中樞神經系統，還包括周圍神經系統以及自主神經的調節;而西醫所說的「肝」，其實歸於中醫的「脾」，參與人體的消化功能。
中醫的臟腑理論出自《黃帝內經》，其中「肝」被明確定義為「將軍之官，謀慮出焉」。楊華升解釋說，古人按照功能給五臟六腑各封了官職，肝是將軍，相當於現在的國防部長，既指揮防禦，又參與決策，這些正是神經系統的功能。中醫講，諸風掉眩皆屬於肝，「諸風掉眩」是指肢體震顫、搖擺、抽搐、頭暈等神經系統症狀，都是肝的問題;我們通常所說的肝火、肝鬱則是植物神經紊亂的表現。
肝主筋，「筋」指的是運動功能，包含肌腱、肌肉等組織，其協調性歸神經系統管理。肝藏魂，「魂」就是精神、思維，因此肝負責謀慮。如果肝虛，魂不歸肝，首先會出現睡眠障礙，失眠多夢。高血壓導致的眩暈、頭痛等也歸結為肝的問題。中醫認為，肢體顫抖屬於「肝風」，肝風有虛實之分，腦中風、帕金森病多為虛風，破傷風則屬實風。
肝主情志，主疏泄，怒傷肝，所以經常生氣和肝不好互為因果。肝開竅於目，很多眼病與肝有關，例如，老年人視神經退化是肝虛的表現;眼睛乾澀的人，要補肝腎;肝火旺，往往兩眼通紅，甚至眼底出血;有的人突然失明，是肝的實證。
肝虛都有哪些表現呢?楊華升介紹說，肝虛的人睡眠不好，情緒不穩，容易抑鬱，或暴躁易怒，有視疲勞、高血壓，女性月經不調、乳腺增生、兩肋脹痛往往與肝疏泄不暢有關。中醫講「女子以肝為先天，男子以腎為先天」，所以女性更要養肝。女性的更年期症狀大多是肝鬱的表現，即神經系統對內分泌的調節發生了紊亂。
楊華升表示，養肝有三大原則：一、調節情志，情緒和心態要保持穩定，不過度憂思、暴怒;二、充分休息，《黃帝內經》指出，「人臥則血歸於肝」，因此絕對不能熬夜，且避免長期用眼，如今人們頻繁使用電子產品，既傷害了眼睛，也傷肝;三、飲食護肝，多吃酸甘食物，如枸杞子、木瓜、烏梅、大棗等。
治療肝鬱最常用的中成藥是逍遙丸，主治肝鬱脾虛，症狀有情緒抑鬱、月經不調、失眠、食欲不振、乳房脹痛等。經典藥方有甘麥大棗湯，炙甘草15克，小麥30—50克，大棗10個，治療有抑鬱傾向的女性更年期症候群。當歸生薑羊肉湯，當歸10—15克，生薑20克，羊肉50克，不放作料水煎，主治手足冷、月經量少的肝經虛寒病人。
