英國廣播公司9月4日報導，科學家發現了人類需要睡眠的新原因：睡眠可以補充腦細胞。
基婭拉•奇雷利博士來自威斯康星大學，她和同事們通過對老鼠的研究發現，睡眠促進能夠產生髓磷脂的細胞生長，而髓磷脂這種絕緣物質有助於保護大腦神經元迴路。
未成熟的少突細胞可以產生髓磷脂。老鼠在睡眠狀態下，這種細胞的生長速度翻了一番。此外，髓磷脂的生成還受到基因的影響。相比較而言，老鼠被迫醒著時，與細胞死亡和壓力反應有關的基因就比較活躍。
奇雷利博士說：「長久以來，動物清醒和睡眠時神經細胞活動情況的不同一直是研究人員關注的焦點。現在很明顯，在動物清醒和睡覺時，神經系統中的輔助細胞的活動也會相應有所改變。」
研究人員還發現，缺乏睡眠可能使多發性硬化病情加重，而多發性硬化恰恰會破壞髓磷脂。
