2003年，是胡江鬥非常激烈的一年。
2002年11月的十六大上，江澤民不得不交出國家主席和總書記的職位。但江澤民不甘心丟掉權力，指使張萬年搞了個突然動議，挾槍桿子繼續掌控軍隊大權。
江澤民給九個常委定下幾個規矩，其中最重要的是九個人組成的政治局常委會為集體領導，沒有核心，因為江不能容忍胡錦濤取代自己成為新核心。江的另一個重要指示是，小事情、一般事務，大家商量著辦，而關鍵問題要江澤民拍板。這樣即使江下台，胡錦濤也掌握不了權力。江對權力的欲望、對失去權力的害怕、對他人掌握權力的妒忌，非一般人可以理解。
排名之爭
但這種領導方式被稱為「不三不四」，因為既不是第三代，也不是第四代。更可笑的是黨的總書記、國家主席胡錦濤是軍委副主席，而普通黨員江澤民是軍委主席，黨領導一切就成了笑話。對於中共高層的混亂狀態，一家海外媒體比喻道：江澤民繼續執掌軍權給中國帶來不同尋常的權力分配，就好比柯林頓已把總統大權交給了布希後，他還臨時地呆在美軍總指揮的位置上。
中共內部對於十六大之後的媒體公開排名到底應該江前胡後還是胡前江後爭吵激烈。這樣的兩個權力中心，讓江澤民心裡感到極度不安，因此一直想方設法採取各種辦法爭奪權力。
江死命提拔將軍，明著挑釁，公開江前胡後。十六大之後的一段時間，無論任何時候都是江前胡後。這倒不是高層把他抬到這個位置，而是心裡發虛的江要做給國際社會看：我還是中國真正的實權者;做給美國政府看：有事還得通過我才辦得了。
但胡有元老的支持，也在暗中使勁，江哪壺不開他就想法去拎哪壺。2002年底，胡錦濤親自主持新一屆政治局成員的第一次集體學習，邀請專家講解憲法就是一例。胡用憲法來為自己的權力地位提供支持，也暗示江澤民不遵守憲法。胡錦濤不明著說，但在座的人都心知肚明。
2003年元旦前夕，在江澤民的提議下，中共中央政治局召開組織生活會，憋著火沒地方撒的上屆政治局委員也出席了會議。江澤民想通過這次會議討好賣乖，平息人們普遍對江繼續死抓軍權的不滿。會上江稱：又是一個五年了，大家解開「結」，互通一下，還是好的。沒想到結果會議炮聲隆隆，火力集中轟向江澤民。李瑞環等指江五年來從不聽不同意見和反對意見。會上各位對江提出了六個方面近四十條意見，其中包括：專權、搞獨裁、個人崇拜，為自己樹碑立傳，到處作秀，嚴重損害中國的國際形象和民族尊嚴等等。會上還質疑江澤民已經是普通黨員，為何有關黨、政方面的重大決策，都要送江辦(即江澤民辦公室)審閱，為何在黨內文件、通報及中央、地方黨政機關報把普通黨員江澤民列在總書記和其他政治局常委名字之前。最後一致決定，以後江胡排名要改為胡前江後。
自2003年1月1日起，中共黨內文件、通報上，都改由胡錦濤放首位，江澤民居次位。江澤民對此非常惱火，自1月1日到1月20日江就沒和胡一起出來過。1月21日江和胡一起出來參加中央軍委舉行的慰問演出，江澤民硬是藉此機會走在胡前面。
