「相由心生」源於中國唐代「裴度還帶」的故事。唐代名相，輔佐四朝君王的社稷重臣裴度，年少時顏丑平庸且又貧困潦倒。一天，一個算命先生看到裴度的面相後，說他是餓死的命。裴度恐於厄運，便常到寺院燒香禮佛，平日也謹言慎行，力心行善。後來算命先生再次巧遇裴度，驚奇地發現他的災禍已化解，且日後榮身宰相大富大貴。於是很好奇的問裴度是如何破解的，裴度說他並沒做什麼,只是無意中在香山寺撿到一條玉帶，是一個姑娘為了搭救身陷囹圄的父親而準備的，裴度得知後於是就還給了她。裴度不貪戀錢財，日漸行善累積的福分，不僅使相貌得以改善，就連命運也得到很大的改觀。可見，人的命運雖是既定，但也會因平日的言行發生改變。這就是中國民間所說的：「相由心生，命由心造」。
由韓國影星宋康昊、李政宰等知名演員演繹的電影《觀相》，對取材於古老中國的觀相文化，沒有任何的鄙視、醜化和歪曲，而是通過還原、尊重、承認的角度認可觀相文化的存在。影片於2013年上映時，大受觀眾好評。《觀相》講述了朝鮮第一觀相大師金乃敬，天賦異稟善於看相，因捲入宮廷政變，試圖以相術阻止首陽大君篡位登基的故事。影片以朝鮮王朝上黨府院君韓明澮的回憶開始，幫助首陽大君篡奪王位的政變軍師韓明澮因恐於觀相師所說的，他是個「被砍頭的面相」，因此不敢在肆意樹敵，控制野心，小心翼翼的輔佐君王。
通過他的回憶，引出了「朝鮮第一觀相師」金乃敬的傳奇一生，也通過他對人生的領悟：「什麼權勢，到頭來都是一場空」，韓明澮的妻子兒女並沒有從他的權勢中獲得福祉，雙雙早逝。韓明澮擁有身份地位和權勢，也獲得大王的倚重和賞賜，可他卻說其實什麼也沒有擁有。為防止「被砍頭」的命運，增派兩倍的侍衛守護，依然驚恐相士的預言。影片通過不同人物的面相，金乃敬卓越的觀相術，結合風起雲湧的朝鮮政局，使觀眾自然的思考：人生是什麼，權勢是什麼，又何為命運等話題。
影片中的首陽大君，從侄子端宗手中篡奪王位，並以殘暴酷刑肅殺忠臣。根據《朝鮮王朝實錄》記載，1453年(癸酉年)十月，首陽大君在大臣鄭麟趾、韓明澮幫助下，以「清君側」為藉口發動政變，史稱「癸酉靖難」。世祖(首陽大君)為了使朴彭年、成三問等人臣服，命令刑吏嚴刑拷打，並將燒紅的鐵棍穿插雙腿、將烙鐵放置私處、活剝皮的極刑，這些令人毛骨悚然的酷刑，最終也沒有使這些大臣臣服。
其中，朴彭年在世祖遣人勸其臣服時回答說：「雖曰金生麗水，豈水水生金?雖曰玉出昆崗，豈山山玉出?雖曰女必從夫，豈人人可從?」以此歌謠明志，拒絕妥協。而成三問赴刑時，在囚車上對女兒和家僕吟誦了「食人之食衣人衣，所志平生莫有違。一死固知忠義在，顯陵松柏夢依依。」的詩句，流傳至今。據說世祖讀到這些詩文後，慨嘆「當世之亂臣，後世之忠臣」。
從歷史的記載看，世祖對於這些大臣堅守的立場，感到萬分的詫異和不解。在這位一向用武力說話的君主眼中，世界上並不存在不為壓力所屈服的事物，面對強大的權勢還選擇螳臂當車，著實令外界不可思議。但根植在人內心深處的忠誠信念，又豈是酷刑能強制改變的?
世祖將侄子端宗廢為魯山君、流放到寧越郡幽禁。端宗在寧越每天清晨起來后冠服端坐，依然一副王者氣派，來往計程車民看到後都肅然起敬。傳說，在乾旱的季節，端宗祈雨，往往隨即大雨傾盆，因此百姓更加尊崇這位落難的君主，前來朝拜的官員和庶民絡繹不絕。百姓對端宗的愛戴，令世祖如芒在背。於是在申叔舟的建議下，下令毒殺這個還不過17歲的端宗。那時執行命令的義禁府官差，帶著毒藥在端宗面前，心虛之下止步不前，顫抖的跪在庭院中。這時一個端宗的侍從自動請纓，用弓弦將端宗勒死。這個賣主求榮的人，據說出了門沒幾步就「九覈流血」而死。史載，端宗死後，「雷雨大作，咫尺不辨，人物烈風拔木，黑霧彌空，逕夜不散」。
而那位背棄友人信義，對故主落井下石，建議以毒賜死的奸臣申叔舟，無論後來官職多麼顯赫，功績多麼燦爛，都無法消弭他的污點。以致朝鮮民間，稱容易腐爛的綠豆芽，為「叔舟豆芽」，以「叔舟」作為腐敗變質的代名詞。中國南宋時，秦檜以「莫須有」的罪名殺害抗金名將岳飛，因奸臣當道，百姓敢怒不敢言。因此民間自發的以面做成秦檜夫婦二人形象，放到油鍋里炸，以此隱喻油炸秦檜，表示對奸臣的憎恨。朝鮮民間的「叔舟豆芽」又何嘗不是對奸臣惡行的唾棄?
端宗死後，惡事做盡的世祖(首陽大君)長期被各種怪事困擾，仿佛有一股力量在制裁他一樣。據載，世祖經常夢到端宗的母親，也就是他的大嫂顯德王后，夢中顯德王后拿著劍，厲聲大罵：你盜人國家也就罷了，為何還殺害我的孩兒?說完，便拿著劍朝世祖兒子居住的資善堂走去。這個怪夢之後，世祖的兒子就像怨靈附身一樣，身子越漸虛弱，結果他的兩個兒子都沒有活過19歲就撒手人寰。
世祖也常夢到顯德王后對他的唾罵，凡是被王后吐過口水的地方，醒來後，身上逐漸長出了不少膿瘡，腥臭難聞、屢治不愈，被此惡疾折磨的苦不堪言。世祖縱有權勢和軍隊，卻也無法消除夜間的離奇怪夢，也無法消除惡疾的折磨。苦不堪言的世祖於是帶著悔過和負罪感，訪遍全國的名山古剎，祈禱贖罪，並在朝鮮五台山月精寺修行數月。他知道自己終究要為過去的篡位、弒殺忠臣的惡行承受應有的報應。這位殘暴的王有能力製造宮廷政變，卻沒有能力阻止因果報應的昭彰;即使敢肆意妄為對忠臣大施酷刑，卻無法改變人的信念，無法左右後世對他的評價，也無法掩飾他亂政篡位的罪惡。
無論影片的戲說，還是歷史的記載，人們從中看到，大千世界看似包羅萬象，其實也只有「善與惡」兩種面相。由影片《觀相》引出的這段悲壯歷史，看完之後不禁感嘆：上天或許真的給每個人安排好了命運，但也賜給人自由選擇的意願。人生的路在自己的選擇中，走向善惡的兩極。影片中的觀相師出身沒落貴族，為了重振家門，以觀相的天賦賺得大量錢財，卻也因為不守心術，隨意張口泄漏太多天機，而招致天譴，致使兒子早逝，小舅子變成啞巴。想當王的首陽大君，如果擁有做王的天命，即使不用篡位，也能成就王位。而他選擇了殺戮，以致他的兩個兒子早逝，他自己也只活了51歲，最終被活活的痛死，縱有王位、財富、眾多侍衛和名醫，卻也無濟於事。自己的惡行，反而成了日後無法擺脫的報應，如影隨形。
在影片的結尾，觀相師金乃敬對政變軍師韓明澮說，他所做的種種預測，就好像不停的對著潮起潮落的海浪推測水情，無論浪花再怎麼翻飛，水波再怎麼激烈，這些都是表象，真正起作用的是背後的大風。這番話，或許是觀相師金乃敬對自己坎坷一生的總結，也是影片對人生的訓導。「相由心生，命由心造」，通過影片的描述，使人清楚的看到推動人世輪流轉動的，不正是因果報應的那股大風嗎?
