1991年5月14日凌晨1點30分，護士離開江青的臥室。然而，當3時30分值班護士進來時，江青已經自盡氣絕了。據推測，江青是趁護士走後，把平時精心留下的幾張手帕連結成一根繩套，然後墊上被子和枕頭，江青站在上面，將繩套的一頭套在浴盆上方的鐵架子上，另一頭套住自己的脖子。大約3時左右，斷氣死亡。
《江青全傳》記載，當天下午，李訥得到了消息，來到醫院簽署了死亡通知書。不知是出於李訥的意思，還是因為中央辦公廳官員的支持，李訥同意不舉行任何形式的葬禮。三天以後的5月18日，江青的遺體被火化了。李訥沒有在場，江青或毛澤東的其他任何親屬都沒有到場，李訥要求把骨灰盒送給她。
這時，全中國和全世界對江青的去世是一無所知。1991年6月初《時代》周刊向全世界報導了這一消息。《時代》周刊報導說，據6月1日沒有透露姓名的「北京方面的消息」說，江青「上吊自殺」了。消息還說，咽喉癌是她自殺的原因。幾天以後，6月4日晚11時，中國政府證實了《時代》周刊報導的主要內容，公告全文如下：
「新華社北京六月四日電：本社記者獲悉，『林彪、江青反革命集團案』主犯江青，在保外就醫期間於1991年5月14日凌晨，在北京她的居住地自殺身亡。江青在1981年1月被最高法院特別法庭判處死刑，緩期兩年執行，剝奪政治權利終身;1983年1月改判無期徒刑，1984年5月4日保外就醫。」
公告沒有概括江青的一生，沒有提及她曾官居高位，也沒有提到她曾是毛澤東的妻子。如果學校的孩子讀到這則刊登在《人民日報》第四版角落裡消息，他們不會想到，這個女人曾是毛澤東的夫人。
江青的骨灰盒由李訥保存，一直存放在家中。江青秘書楊銀祿回憶：江青在監獄裡有遺囑，想死後葬回山東老家諸城。1996年江青秘書閻長貴去諸城時，聽市委書記說了這件事，並讓他轉告李訥：我們這裡有鳳凰墓地，可以接受江青的骨灰，可埋墳，也可立碑。並說，人已死了，如李訥同意，也不必通過辦公廳了，我們去車拉回即可。
閻長貴回京後把諸城市委的意思轉告李訥。李訥表示還不是時候，現在恨媽媽的人還很多，放在那裡，我又不能去守墓，如果被砸，我豈不更不孝了嗎?閻長貴又把李訥的意見告訴了諸城市委，說：那就尊重李訥的意見吧。
中共十六大後，某位中央領導對李訥說，不要葬回老家了吧?不大合適，萬一有個什麼事，也沒有人照應。李訥乘機提出，那是不是葬在北京?得到同意後，李訥開始籌辦江青的尋覓墓地安葬。李訥以局級幹部的身份退休，由中辦秘書局管理。老伴王景清是軍隊副師級幹部，都不是很有錢。但是作為江青唯一的女兒，為了讓媽媽入土為安，李訥自掏腰包，花了五六萬喪葬費。
