較之其他王牌軍團成立時間晚，且顯赫歷史屈指可數的第31集團軍雖只是乙類簡編集團軍，但因習近平早年曾主政此地，近兩年第31集團軍亦聲名遠播，儼然成為習近平軍隊依靠力量「後方中的後方」。
第31軍長期駐防福建廈門。此後執行炮擊金門、馬祖的任務，直至1979年徐向前發表聲明停止炮擊。鄧小平主持百萬大裁軍後，1985年陸軍第31軍改編為陸軍第31集團軍，在18個陸軍集團軍中僅列為乙類簡編部隊。
與習近平的不解之緣
值得一提的是，第31集團軍與曾在福建工作17年的現任中共國家主席習近平有著「不解之緣」。自1985年6月到廈門任職起，到2002年10月從福建省省長任上調往浙江，習近平在福建工作了17年半，先後在廈門、寧德、福州，以及省委和省政府擔任領導職務。在閩工作期間，習近平頗為關注和支持軍隊建設和發展。2014年8月1日，《福建日報》援引31集團軍軍長馬成效舉出了這樣一個案例：「2002年6月，集團軍新建作戰指揮中心，時任省長習近平到軍部一起研究籌劃，協調解決資金缺口1500萬元，較好促進了集團軍部隊資訊化建設水平的提升」。離開福建後，習近平更是12次到第31集團軍某師。
而或正是因為與習的這層關係，近兩年間，東南軍尤其是第31集團軍將領最受重用，包括總後部長趙克石、南京軍區司令員蔡英挺、新任武警部隊司令員王寧、原蘭州軍區政委李長才、北京軍區副政委王健、北京衛戍區政委姜勇等曾在31集團軍擔任軍長或政委的集團軍主官被委以重任，在中共軍方的勢力版圖中，成為了一股不容低估的力量。另外，此輪調整中跨兵種調任海軍政委的苗華也曾在31集團軍擔任政治部主任。
據悉，習近平在擔任福建省長之時，蔡英挺曾多次隨張萬年赴福建視察，雙方取得合作默契;而王寧在福建31集團軍工作期間，就與時任福建省領導的習近平熟識。也與同樣身為紅二代的習近平早就相識。外界認為，王寧能夠在一年半內兩度躍升最終出任位置極為重要的武警部隊司令，足見習近平對他的信任和賞識。而少壯派力量姜勇也同樣惹眼。他先是在2014年7月份原徐才厚秘書、濟南軍區政治部主任張貢獻「消失」後，迅速由31集團軍政委任上臨危受命補缺，而不過半年之間，又再度入京調任更為關鍵的北京衛戍區政委。如今，包括第31集團軍出身的將領在內，「東南軍」已有宋普選、王健、韓衛國等多名北京軍區將領「拱衛」習近平。
