文革之後，鄧小平掌權，中共汲取了毛澤東時代過分集權的慘痛教訓，開始在分權的軌道上向前掘進，後經歷了鄧小平和江澤民兩代「核心」，到胡錦濤執政時期，因為權力過度分散，最高層的「九龍治水」，以致出現了周永康這樣的在政法委搞「獨立王國」的案例，在地方上則出現了薄熙來這樣尾大不掉的諸侯，政令不出中南海，也成為過去十年讓胡溫最頭疼的問題。十八大後，中共的分權模式走到了盡頭，再次走上一個集權周期，胡錦濤主導常委人數壓縮調整，習近平恢復「小組治國」，開啟了最初的兩大關鍵步驟。
1月16日，中央政治局常委會全天開會，專門聽取全國人大常委會、國務院、全國政協、最高法院、最高人民檢察院黨組匯報工作。這在歷史上實屬首次，是中國新一輪集權歷史周期中的一個標誌性事件，也是權力向習近平加速集中的重要標誌。
毛式集權之路
中共建政後，經歷了幾年穩定時期，毛澤東為了進一步集權採取了一系列措施。首先，1953年，中共在全國範圍開展了反分散主義和地方主義的鬥爭，提出「大權獨攬，小權分散，黨委決定，各方去辦」的領導原則。此後中共的權力便向毛澤東集中，毛澤東為了集中自己的權力先後打倒了高崗、彭德懷、劉少奇等「「新中國」」的「開國元老」。
其次，毛澤東為了鞏固自己的權力還開啟了一元化領導，虛化了國務院權力。1958年，毛澤東進一步指出：「大政方針在政治局，具體部署在書記處，只有一個『政治設計院』，沒有兩個『政治設計院』，大政方針和具體部署都是一元化，黨政不分，具體執行和細節決策屬政府機構及其黨組。」政府實際上成了中共黨中央的具體執行機關。
緊接著，毛又提出「一線」和「二線」的設想，他本人退居「二線」，實際上是把自己凌駕於中共集體領導之上，不受任何監督，導致錯誤決策，用權「任性」，釀成了「大躍進」、「文革」等歷史慘劇。
鄧小平開啟分權模式，歷經三代終成九龍治水
文革結束後，經過華國鋒的短暫過渡，鄧小平成為中共第二代領導人核心，經過文革等的教訓後，鄧小平開啟了中共分權化的進程。鄧小平沒有像毛澤東那樣把自己凌駕於整個組織之上，黨內的最高領導除了鄧小平之外，還有陳雲、李先念。有一種說法認為，在重大事項上，鄧小平具有決定權、陳雲擁有否決權。
從鄧小平開始的分權，不僅僅體現在最高領導人之間存在權力的制衡，還表現在中央向地方分權，地方獲得更大的自主權。
「六四」事件之後，鄧小平選擇了處理上海學生運動有功的江澤民擔任第三代的領導核心。十四大對黨和國家領導制度作了重要改革，正式建立了以中央政治局常委會為核心的「一元權力」結構，實行黨的總書記、國家主席、中央軍委主席三位一體的領導體制。
2002年，十六大後，胡錦濤擔任總書記，常委人數也從前十年的七人增加到了九人。中共的分權化走到了另外一個極端。沒有人再提「以某某為領導核心」的話了，而是改成了「以某某為總書記」的說法。中國進入了弱勢中央的階段，九位常委各管一攤，形成了「九龍治水」的格局，就連《北京日報》都敢發表《總書記不能凌駕中央》來「挑戰」胡錦濤的權威，稱「『總書記』並非黨的最高領導人。」
習近平再次回歸集權
十八大之後，習近平上台執政，面對日益嚴重的腐敗問題和艱巨的改革任務，中共又開啟了新一輪的集權周期。首先，常委人數九人變七人。其次，為了集中權力，習近平重啟「小組治國」模式，親自擔任多個重要領導小組的組長。此次國務院黨組、全國人大黨組、全國政協黨組等五大國家機構第一次向政治局常委匯報工作，實際上是向習近平個人進行匯報。這是十八大後習近平集權的又一個突破性事件。
習近平十八大後的這輪集權周期擁有深刻的歷史原因和必然性。首先，歷經江澤民、胡錦濤兩代的統治，中國官場的腐敗已經愈發不可遏制，甚至已經到了要亡黨亡國的地步，如果不集中權力進行反腐就有可能危及黨的生存，國家就有可能陷入動亂之中。因為反腐會危及到官員的利益，甚至生命，腐敗的官員必定會竭盡全力進行阻撓和破壞，使反腐難以進行下去。只有把權力集中起來，集聚反腐的力量，對腐敗分子形成威懾力。
中共利用集權大力反腐，已經取得突出成績。迄今為止，中共已經拿下了68位省部級以上的貪官，超過了過去十年的總和，其中甚至包括周永康、徐才厚、令計劃、蘇榮等特大號「老虎」。可想而知，如果沒有習近平的個人權威，反腐就不可能會取得如此大的成績。
其次，因為江、胡兩代分權的原因，導致中央權威日下，各項改革因為既得利益集權的阻礙而難以推進。以胡溫時代為例，對於教育、醫療、住房、土地、分配製度改革等關鍵問題的改革都難以順利地推進，就是因為既得利益集團的阻撓，使改革陷入了僵局，僅僅停留在口頭上，而無法落地實施。
從歷史上看，這樣的高度集權也可能產生一定的安全隱患，如何避免類似於毛澤東時代的集權弊端，對中共來說，仍是一個巨大挑戰。更值得人們深思的是，六十多年來，中共從集權到分權、從分權又回歸到集權，政治調整總是以這種「左一滿舵，右一滿舵」的方式前行。在以後的政治演變中，如何能夠更平穩地進行檔位轉換，不在兩個極端之間來回大幅震盪搖擺，對中共而言，也是一個尚未被克服的缺陷。 (王磊撰寫)
