癌症能否根治，一直都是醫學界的「世紀難題」。日前有國際研究團隊在《科學》期刊發表研究，宣布已經找到癌症的「死穴」。研究團隊發現，可利用免疫細胞識別癌細胞的獨有「標記」，將變異細胞一舉消滅，理論上即使癌細胞擴散全身亦可治癒。不過，療法暫未在人體作臨床測試，療效仍有待驗證。
癌症之所以無法根治，是因癌細胞急速變異，令人體內的免疫系統不能識別及消滅之。由哈佛大學、麻省理工學院、倫敦大學學院和英國癌症研究所組成的研究團隊，日前公布研究結果，發現所有癌細胞無論如何變異，其表面蛋白都會帶著一種獨有的「標記」分子（flag molecule），好比人的DNA一樣，永不改變。標記分子是抗原（antigen），即會誘發免疫反應的物質。人體本身有可對付抗原的免疫細胞，不過數量太少，反被癌細胞消滅。
領導研究的斯旺頓教授提出，將來醫生可抽取腫瘤的基因資料，找出癌細胞的標記分子；然後尋找可識別該標記分子的免疫細胞，再從人體抽取該種免疫細胞大量培殖，注射回病人體內一舉消滅癌細胞。另一種方法則是直接使用標記分子為疫苗，注射到人體內，令免疫細胞將它們識別為入侵者而群起攻之，同時再配合一種現有的抗癌藥，阻止癌細胞殺死免疫細胞。
有研究人員解釋，免疫系統就如警察，癌細胞就是犯罪分子；而基因不同的腫瘤就像是劫匪、走私客等不同類型的罪犯，由於罪犯類型太多，警察難以應付。今次的研究有如令警察得到主腦的資料作針對性行動，不再無目標地追蹤罪犯。
如療法奏效，理論上即使癌細胞已擴散全身亦可治癒，對肺癌及黑色素瘤等變異多端的癌症最為有效，可望大大增加存活率。研究人員希望於2至3年內，在肺癌病人身上作首次臨床測試。
英國癌症研究所的臨床醫生詹森表示，該研究填補了治療癌症的漏洞，找出過往治療無效的原因。他說：「研究讓我們想到，怎樣利用病人的免疫系統度身訂造療法。」不過正因新療法需要針對不同病人度身訂造，故治療恐價值不菲。
