胡季犛是越南（下稱安南）大虞國的開國皇帝，胡季犛的祖先名叫胡興逸，系中國浙江人，在五季後漢時期前來安南，鎮守演州。說起來，胡季犛也是中國人的後代。
胡季犛本來叫黎季犛，即位後又很有創意的改名胡一元。這個黎姓是因為他祖上為了跟越南皇族攀上關係，當了義子，獲得了黎姓。胡是漢姓，可見胡一元心裡沒忘了祖宗。
當時越南是陳氏王朝，與朱棣不同的是，他是作為外戚勢力登上政治舞台的。陳裕宗在位期間，胡一元的官職僅僅只是祗候四局正掌。陳藝宗在位時，他作為外戚勢力，升到相當於明朝宰相的位置，朝廷大事都由他掌管了。
當時陳藝宗一邊重用他，一邊覺得金鱗本非池中物，為了鎮住他，他還特意畫了「四輔圖」，該圖描繪了中國歷史上周公輔佐周成王、霍光輔佐漢昭帝、諸葛亮輔佐蜀後主，以及越南歷史上蘇憲誠輔佐李高宗的故事。三幅都是華夏文明的產物，越南對中國文化的熱愛也是沒有誰了。
胡一元果然有了新的理想，於是安分了不少，但是陳藝宗死後，胡一元的魔爪又一次伸向陳氏宗室，殺了一些人，弄的血雨腥風。他將有權力的宗室殺了，權力小的強迫改姓，不准姓陳了（還能這麼玩？），立了年幼的陳順宗為帝，他當皇帝的老師。
然後胡一元效仿曹操遷都，自升龍城遷到西都城。第二年，他逼迫陳順帝出家當道士，後來又將他縊死。後來他將宗室和陳氏王朝支持者殺了三百七十餘口，女的都充作官婢。
最後一步，擁立。這時識相的大臣都聯名上表，讓胡一元登基。大臣都是按點上班的，有個工作不容易，不管你是陳氏也好胡氏也好，保住命保住飯碗比什麼都重要。此時胡一元志得意滿，仍要再三推辭，後來盛情難卻，登基成了新主。兩年之後他就坐不住了，謠言太多，人人都對他不滿，所以他傳位兒子胡漢蒼，自己當了太上皇，仍然掌握實權。
胡一元即位時是1400年，明朝正在靖難之役，也就是他未來的死對頭朱棣正在一步步逼近龍椅。胡漢蒼即位時1403年，朱棣已經坐穩了寶座。
當時越南叫安南，朱元璋時期的安南還比較有眼色，朱元璋剛登基不久，陳氏安南國王陳日奎就趕緊派人來朝拜，從而正式獲得冊封，成了大明的附屬國。
對於安南而言，獲得明朝的冊封很重要，相當於承認你這個政權是合法的官方文書。胡一元即位後，第一件事就是派胡漢蒼跑到剛登基的朱棣面前打親情牌，痛哭流涕的說，陳氏皇朝滅絕了，自己是陳氏皇室的外甥，被大臣擁戴為皇帝，請求冊封。
明成祖朱棣還派人到安南調查了一番，不過胡一元早就在碼頭上安排好了群眾演員，再暗地裡給欽差點銀子，沒有辦不了的事。朱棣信以為真，冊封胡漢蒼為安南國王。有了明朝官方的文書，傍上富庶的大明，胡氏一家在安南都橫著走。
好景不長，朱棣就發現自己被騙了，永樂二年八月，原安南國大臣裴伯奢、陳氏皇族唯一的骨血陳天平，分別趕到南京，向朱棣血淚交加的說了胡一元政變的真相。朱棣氣的差點吐血，他竟然被胡一元騙了！
幸虧胡一元反應的快，馬上派人來認錯，說要交還政權，迎接陳天平歸國，朱棣搞了很大的聲勢，由明朝軍隊護送陳天平入安南，但朱棣萬萬沒想到，又被胡一元這個雞賊騙了。5000多明軍剛進安南，十萬安南大軍殺出來，當著明軍的面將陳天平劫走處死。
朱棣震怒了。
當時安南自稱明朝的微縮版，實際上，安南的軍事力量不比明朝弱，軍事實力絕對是東南亞第一，比如獨門殺器「神槍」，既能發射彈丸，更能放射火箭，射程更遠達三百步。被很多研究者譽為重機槍的雛形。安南當時的軍事實力是東南亞國家當之無愧的第一。
更可怕的是，安南叢林濕熱的作戰環境，明軍即使兵強馬壯，也可能會因為無法忍受當地的天氣而染上瘟疫，或者無法避開沼澤和猛獸等，這一切對於安南土著軍人就容易得多了。
朱棣說了八個字：「奉揚天威，一鼓而滅。」其實就是殺雞給猴看的意思。胡一元太欺負人了，以朱棣的個性，不僅要打，還要往死里打。
胡一元接招了，端的是一條好漢，雖然雞賊了些。他下令安南全境瘋狂生產鐵器，北方與明朝接壤的邊境，更是大修堡壘，將安南牢牢地套上鐵皮桶。
永樂四年七月，號稱八十萬明軍從廣西、雲南兵分兩路進入安南。讓胡一元見識下什麼叫做大國威力。不過據說只有三十萬明軍，八十萬是恐嚇。
雞賊就是雞賊，胡一元知道安南氣候濕熱，瘟疫叢生，所以他在明軍沿途的井中都投了毒，明軍外毒內毒，肯定毒死一大片。
但令胡一元瞠目結舌的是，明軍從投毒的城鎮一路走來，依然活蹦亂跳，成了百毒不侵的神兵。原來，明軍不僅帶足了乾糧、棉衣（防止夜間濕冷）和藥品，還帶了鑿井工程隊，一駐紮就開挖，手動取水，原先的井水、河水一口不喝。朱棣就是聰明有辦法，胡一元算是栽了。
明軍高歌猛進的沖往胡一元皇城，此時，征夷大將軍朱能的去世，讓胡一元重振精神，以為機會來了，於是他決心依託諒山的險惡地形，給明軍一場毀滅性重創。
諒山是安南的門戶，山巒特別多，衝破防盜門，安南一馬平川。所以諒山之戰就顯得特別重要。整個諒山最重要的就是多邦，多邦被胡氏父子布置的如同殺人地獄。
安南軍修了七座堡壘，運載來了可以支用五年的充足軍糧。水陸兵力加上後勤民夫，以《明太宗實錄》和越南相關史料的對比統計，更達到恐怖的二百萬人。這是一個集結了安南舉國精銳兵力的防禦體系。
安南還有一件殺人武器，象騎兵。象騎兵的攻擊力是很恐怖的，仿佛十八般兵器里的流星錘，打起來極其暴烈迅猛。吳三桂反清時因為學習了象騎兵技術，把滿洲八旗打的吃了很多沙子。
強敵在望，主將陣亡，情形對明軍十分不利，張輔接替朱能，他倒很鎮定，他對官兵說，當年常遇春帶隊打蒙古，常遇春陣亡李文忠接替，依然打敗了蒙古，我們為何就不能？書到用時方恨少，書讀的多，倒也是一件好事，明軍得到激勵，各個勇猛無比。
張輔拿出的絕招是：特種兵突襲。先是小規模進攻，像流水一樣綿延不斷，大招是夜襲安南軍隊最薄弱的環節，而且一擊即破。這一招的關鍵是你得知道敵人的軟肋，得有精準的預感能力和判斷力，九百里的防禦肯定不能面面俱到，那麼他的薄弱環節在哪裡呢？張輔找准了，而且一擊即潰。
沒有人知道，夜襲的五千精兵，正是當年護送陳天平回國，而眼睜睜的看著他被胡氏父子處死的壯士，而領軍的，則是那一次護送的將軍黃中。人生就是這樣，恥辱不要緊，從哪裡跌倒的就從哪裡爬起來。
打仗最重要的是士氣，士氣最重要的是自信，有了第一次勝利的自信，明軍克服重重困難，終於將安南的象陣衝垮，取得了最終的勝利。
在這一場戰役中，明軍動用了火器，因為胡一元要打水戰，又動用了船。從開始到結束用了5個月的時間。
安南被征服後，胡氏父子去向成謎。
胡元澄是胡一元的大兒子，被明軍抓去本來想殺，發現他會造火器，留著吧。於是他成了明朝的火器之神，一度官至工部尚書，由戰俘到火器之神到工部尚書，史上也就是他了。
雄心勃勃的朱棣，乾脆做出了吞併安南的決定：永樂五年六月一日下《平安南詔》，正式將安南改為交趾郡，仿照大陸設立布政司，從此再度劃入中國版圖，成了中國一個省。
但此時安南已經脫離中原版圖太久，收復回來矛盾重重，他們時不時的內亂，拖垮著大明的國庫，消耗著大明士兵的戰鬥力。
直到宣德二年十月，朱棣的孫兒，已經被安南問題的經濟負擔拖得苦不堪言的明宣宗朱瞻基，終於做出了拋棄安南的決定。這一決定頗受後人詬病，他做的對還是不對呢？
