吳三桂帶兵到了灤州，離北京越來越近，這時，他遇到一些從北京逃出來的人，就向他們打聽自己親人的情況。開始，聽說他的父親吳襄被抓，家產被抄，吳三桂已經對闖王李自成恨得咬牙切齒；接著，又聽說他最寵愛的歌姬陳圓圓，也被農民軍（李自成的軍隊）抓走，更是怒氣衝天，立刻下令：軍隊退回山海關。
李自成得知吳三桂拒絕投降，決定親自帶二十多萬大軍，進攻山海關。吳三桂本來就害怕李自成的軍隊，聽到這個消息，十分惶恐，他立即寫了一封信，派人飛馬出關，請求清朝幫助他鎮壓農民軍。清朝輔政的親王多爾袞，接到吳三桂的求救信，覺得機會來到，當即回信同意。接著，他親自帶著十幾萬清兵，日夜兼程的向山海關進發。
清軍到了山海關下，吳三桂已經迫不及待的帶著五百個親兵，出關迎接多爾袞。他見了多爾袞，卑躬屈膝的哀求多爾袞幫他報仇。多爾袞自然順水推舟的答應。吳三桂把多爾袞請進關里，大擺酒宴，殺了白馬烏牛，祭拜天地，訂立了同盟。
李自成的大軍，從南面開到山海關邊。二十多萬軍隊，依山靠海，擺開浩浩蕩蕩的一字陣，一眼望不到邊。老謀深算的多爾袞，從城頭望見農民軍陣容強盛，料想不容易對付，就讓吳三桂打先鋒，叫清軍埋伏起來，自己和幾名清將，遠遠躲在後面的山頭觀戰。
戰鬥開始了，李自成騎著馬，登上西山，指揮作戰。吳三桂帶兵一出城，農民軍的左右兩翼，齊來合圍包抄，把吳三桂和他的隊伍，團團圍住。吳三桂的兵，東竄西突，沖不出重圍；農民軍個個血戰，喊殺聲震天動地。形勢對李自成十分有利。
正在雙方激烈戰鬥的時候，不料，從天邊忽然吹來一陣狂風，把地面上的塵沙颳起，一霎時，天昏地黑，對面見不到人。農民軍個個暈頭轉向，立刻亂成一片。
多爾袞看準時機，命令埋伏在陣後的幾萬清兵，一起出動，向農民軍突然襲擊。農民軍毫無防備，也弄不清是哪兒來的敵人，心裡一慌張，陣勢完全亂了。直到風平沙定，天色轉晴，才看清楚對手是留著辮子的清兵。
李自成在西山上，發現清兵已經進關，想穩住陣腳，反擊抵抗，已經來不及了，只好傳令後撤。多爾袞和吳三桂的隊伍，里外夾擊，農民軍遭到慘重失敗。
李自成帶領將士，邊戰邊退。吳三桂仗著清兵的勢力，在後面緊緊追趕。農民軍逃回北京，兵力已經大大削弱。
李自成回北京後，在皇宮大殿裡，慌忙舉行即位典禮，接受官員的朝見。第二天一清早，就率領農民軍，離開北京，向西安撤退。李自成離開北京的第三天，多爾袞帶領清兵，耀武揚威的開進北京城。公元1644年10月，多爾袞把順治帝從瀋陽接到北京，把北京作為清朝國都。從那時起，清王朝就開始在中國建立了政權。
第二年，清朝分兵兩路攻打西安。一路由阿濟格和吳三桂、尚可喜率領，一路由多鐸和孔有德率領。李自成率領農民軍，在潼關抗擊清軍，經過激烈戰鬥，再遭失敗，被迫放棄西安，向襄陽轉移。過了幾個月，農民軍在湖北通山縣九宮山，遭到當地武裝襲擊，李自成敗亡。
當時，李自成在西山作戰，忽遇狂風而敗，以致多爾袞計謀成功，清兵入關。一朝興起，一朝結束，莫非天意註定？
（事據《明史》及《清史稿》）
