戴著長圍巾的劉慧珍（音）被警察和不明身份的男子包圍，阻止她為11月15日北京郊區的地方選舉做競選活動。
本文譯自《華盛頓郵報》11月11日的報導。最近的一天，在劉慧珍（音）臨時住所周圍，一群男子鬼鬼祟祟的在那裡抽著煙，用懷疑的眼光看著路人。幾十名著裝警察等候在那裡，以備出現麻煩，而一名男子站在馬路中間，蔑視地操起兩隻胳膊，阻止車輛通過。
在北京郊區高佃三村，45歲的劉慧珍（音）是一位農民的妻子，她似乎已經令共產黨感到擔憂。
她希望行使憲法權利，參加將於11月15日在首都舉行的地方選舉，大約有十幾名支持者來到這裡幫助她開始競選運動。他們將被當局明確展示的武力所阻擋。
「有些人認為我是個鬧事者」，她說。「他們認為這是政府的決定，最終我不會贏。但我不怕。我有權參加這次選舉。我沒有做任何違法的事。」
在8月和12月之間，中國正在全國各地交錯舉行地方選舉，行使「基層民主」已經到了驚人的規模。中國共產黨說「中國的一切權力屬於人民」，而這是中國人民每五年一次通過投票箱表達自己意願的機會。
然而，閱讀中國受到嚴格控制的國家媒體，你幾乎不知道正在發生的這些選舉，新聞局限於簡單宣布在不同縣的投票日，並保證官員們準備好了。這遠遠沒有美國總統角逐中那種大吹大擂的喧鬧。
在北京的中國社會科學院政治改革專家房寧說：「選民不熱情，官方媒體宣傳它也沒有用」。
在地區、縣級和村級大約有250萬地方「人大代表」的席位。幾乎所有候選人都將是共產黨員，但有個別提交自己名字的時候標明是獨立人士。
在理論上，任何沒有犯罪記錄的人都被允許參加地方一級選舉。實際上，獨立候選人面臨著警方的騷擾和恐嚇。大多數乾脆被阻止參選。
中國共產黨說，人民代表大會制度是「人民民主專政」的核心。劉慧珍和數百名其他人士正在經歷著這真正意味著什麼的崎嶇道路。
在這一天，早上大部分時間她被軟禁在家，之後獲准出去短暫地會見一些朋友，然後再次被送回家。此前一天，她甩脫了兩名一直在跟蹤她的男子，去見《華盛頓郵報》記者。
她解釋說，她參選的根源在於2014年為了給商業房地產開發讓道，她的房子被推平了，之後她因抗議被關進監獄8個月。
「我抗議的時候，受了很多罪，因為我不懂得法律」，她說。「但現在我學了一些基本的法律，我想要幫助其他人不要犯同樣的錯誤。」
劉是北京58名獨立候選人之一，他們一起公開宣布了他們的意向。大多數是中國人所稱的「上訪者」，那些在政府手中遭受不公正對待並花費大量時間尋求補救的人。
「當有問題的時候，你找不到你的當地代表，他們的辦公地址和電話號碼都是保密的」，組織者64歲的葉景環（音）說，「所以我們想成為我們自己的代表。我們想為市民做好事。例如，我們想解決北京的交通問題。」
他們想加入最低層、最地方性的人民代表大會。但即使在這個級別的代表，中共顯然感受到了威脅：對六個候選人的訪談顯示，他們沒有人被允許組織會議或舉行競選活動。
當局甚至禁收許多人的提名文件，極少人認為會獲得官方選舉委員會的批准，讓他們的名字出現在正式的候選人名單上。其中四人被警方驅趕到東部城市杭州，這樣他們就無法提交他們的文件了。另一名72歲的婦女說她一直被兩名男子跟蹤，即使在她遛狗的時候。絕大多數選民甚至不會聽說過他們。
一個私人智庫——世界和中國研究所的創始人李凡說，更成熟並在政治上有關係的獨立候選人有時可以得到中共的批准參選。
「地方政府不是打擊每一位表示出有興趣的獨立候選人」，他說。「但是，如果你的宣傳活動高調，人們在網上或在街上大聲支持你，那麼就無論如何不讓你被選上。」
邀請黨外參選人參加地方選舉的想法在文革後出現。文革是毛澤東發動的暴力暴行統治的十年。中國社會被蹂躪，當時有一種感覺，這個國家需要注入民主，在1980年作為北京大學一名研究生贏得一席的胡平告訴「China Change」網站。他現在居住在紐約。
民主的想法在1980年代廣泛傳播，只是在1989年天安門廣場抗議後被暴力鎮壓。
在2000年代初，民主生活有了微微閃爍：例如，2001年和2006年在北京海淀區選舉了一位年輕的大學講師許志永。2011年，出現了來自各行各業數以百計的獨立候選人，許多人使用令人興奮的社交媒體新工具來宣傳自己。
然而，這些點點星光很快就熄滅了。許志永和大多數精通網絡的候選人都被禁止參加2011年的選舉。三年後，許志永因開啟基層的新公民運動被判處四年監禁。
在東北城市天津，工廠工人王忠祥（音）十年來一直在試圖讓自己的名字登上選票。但他的社交媒體帳戶在2011年開始競選運動時被當局關閉。今年，他被禁收他的提名文件，並因為試圖走出家門而被拘留。
「他們在樓下等著我」，他用電話說，「我出不去。」
王忠祥（音）年邁的父母為他擔憂，但他堅稱他們應該自豪，他說他是這座有著1500萬人口的城市中唯一的獨立候選人。
原文China also is going to the polls. But you』d barely know it.
