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一場大混戰!中國的市場經濟地位之爭

來源:FT中文網

中國在同意加入世界貿易組織(WTO)時簽署了一份102頁的議定書,其中有幾個小字正成為對該機構本身的一個嚴峻考驗:非市場經濟。

一年前的12月11日是中國加入世貿組織的15周年紀念日。這個日子之所以異常重要,是因為中國入世協議中有一個小條款,是關於各國應如何判定中國出口商品是否存在不公平傾銷。該條款寫道:「無論如何,(允許貿易爭議者將中國視為非市場經濟的)項目的規定應在加入之日後15年終止。」

在這一期限屆滿後的一年裡爆發了一場大混戰,其主題是當其他國家表示中國沒有信守承諾時,歐洲和美國是否應對北京方面認為是協議規定的內容予以承認。

我們先倒回到上世紀九十年代。當時美國和歐洲談判代表考慮的問題是,如果中國出口商在其他市場傾銷商品,別人如何得知呢?一般的判斷標準是商品是否以低於其生產成本的價格出售,換句話說,該商品的出售是否毫無利潤。但這一標準無法適用於蘇聯集團的計劃經濟體,它們的國內市場缺乏正常價格。因此如果懷疑「非市場」經濟體傾銷某樣商品,可以用另一個發展水平大致相當的經濟體的同樣商品來衡量,看其價格是否公平。

當中國同意加入時,中方談判代表對「市場經濟」的理解是指一個國家沒有價格管制,而有些跡象表明外國談判代表們也是這樣理解的。總之,他們一心想打開中國市場,讓外國公司生產的商品進去。可是現在,是否給予中國市場經濟地位(MES)的問題已成為對中國整體經濟結構失望的代表,也成為質疑整個世貿組織概念的一個理由。

中國加入世貿組織後,「非市場」地位很快就成了一個劣勢。幾乎每一個行業都經歷了投資的激增和競爭的加劇。從鋼鐵到鞋子再到維生素,中國所有生產商的國內利潤率都迅速降到極低。出口成了在海外賺取較高價格的方式。中國出口商非但不是在傾銷,反而是在尋求利潤。但他們的價格遠低於其他大多數國家的價格,對國際生產者的利潤率造成巨大破壞,並讓世貿組織收到大量投訴。再沒有國家能複製中國市場的規模、低廉的勞動力成本和激烈的競爭。但其貿易夥伴利用上述條款對中國出口商品徵收高到離譜的關稅——往往超過100%。

這就是為什麼中方談判代表拼命想讓歐洲人和美國人承認中國是「市場經濟」。這場鬥爭主要集中在歐洲,這裡需要修改法律。歐洲人耍了個花招,在10月份取消了整個「非市場經濟」類別——給越南、阿爾巴尼亞、蒙古和土庫曼斯坦帶來了意想不到的好處——但保留根據具體情況進行第三國比較的權利。

美國不必修改任何法律。它只需要——在未來的案例中——在判定中國商品是否存在傾銷時,不將中國商品與第三國商品作比較。但中國也要求世貿組織與美國進行磋商,導致華盛頓的律師們激烈反對,並聲稱世貿組織的法律站在他們這邊。其反應充分表明此事不再是關於定價,而是關於中國經濟的與眾不同。

對於美國和歐洲的談判代表來說,中國與市場經濟毫不沾邊。本土企業(特別是國企)享受的隱形優勢包括低成本融資、歧視性規則和中國政府助推新行業的破壞價值的嘗試。

多年來,歐巴馬政府一直緩慢而小心地在世貿組織針對中國政府賦予國企及其所偏愛的大型私企的土地、水和利率方面的隱形補貼提起訴訟。

「他們說的沒錯,」一名中國談判代表表示。儘管這些訴訟受到中國商務部一流的世貿組織工作組的強烈反駁,但是中國一些改革者私底下歡迎這些訴訟,認為它們可以作為針對國內頑固抗拒改革的勢力的一根大棒,以推行更為嚴格的結構性改革。

川普政府把歐巴馬政府訴諸法庭的方式拋到了腦後。川普政府沒有選擇那些可能推動中國結構性改革的案子,而是把目標鎖定那些大量進入美國的特定商品。此舉試圖冒著被洪水沖走的危險一沙袋一沙袋地加高防洪牆,而不是在洪水的源頭抗洪。

這使中國的「市場經濟地位」問題成為一場混戰。律師們可能會狡辯,但是議定書寫得明明白白——「無論如何」。爭辯這一點讓西方看起來像是心存欺騙地簽署了世貿組織協定(以及其他協議)。中國改革者把對國家的希望寄托在打造全球一體化經濟上,他們需要有信譽的國際協議。否則,他們就給國內更民族主義的論調提供了彈藥,這種論調認為國際機構的目的就是壓制中國。

儘管如此,中國在「市場競爭」方面明顯不算是市場經濟。例如,中國政府把國企的利益置於私企和外企的利益之上。對於那些因廉價的中國商品湧入本國而遭受利潤損失或者失去工作的企業和工人而言,賦予中國「市場經濟地位」似乎是不可原諒的。否定其「市場經濟地位」又是不誠實的。一來,大量「湧入」的廉價的「中國製造」商品,往往包含把生產轉移至中國的跨國企業成立的合資企業所生產的產品。同時,由於所有中國企業——無論是國企還是私企——為了獲取利潤而避開競爭超級激烈的本土市場、選擇對外出口,因此對比中國商品的出口價格與本土價格幾乎總是顯示這些產品並不存在傾銷。

另外還有美國政治的因素。世貿組織法官非常清楚,川普政府只不過在尋求一次「不可容忍」的裁決作為退出世貿組織的藉口。他們可能不願意提供這樣的藉口,無論中國自稱實際上已從蘇聯式計劃經濟轉型為基於市場化定價(即使不是市場競爭)的經濟的觀點有多可信。

一名西方貿易談判代表稱,「這已經成了一個政治問題,因此它需要政治解決方案。」

更大的問題是,大多數關於中國經濟的抱怨(公平地說,還有其他國家對華盛頓方面不健康的經濟選擇的抱怨)都不僅是嚴格意義上的貿易和關稅問題。世貿組織並不適合用來討論大型經濟體更廣泛的結構性問題,但現在沒有別的選擇。_(網文轉載)

責任編輯: 趙亮軒   轉載請註明作者、出處並保持完整。

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