是，工程是為了解決首都北京的喝水問題。
但是2014年至2018年南水北調中線工程進入北京的40億立方米水中，只有26.72億立方米用於自來水廠供水，僅占40億立方米水的三分之二。其餘的三分之一水量則用於其他用途，其中5.62億立方米經抽水站提升進入密雲、懷柔等水庫，用於彌補蒸發的損失；4.44億立方米回灌地下，用於提高北京的地下水位，阻止地面快速下沉；3.22億立方米進入北京中心城區的河、湖，保持北京河湖周圍地區的「美麗」水景，保證中南海的水不會幹涸。
其實用於自來水廠供水的26.72億立方米，也不是真正北京人喝的水。如今還有多少北京人用自來水管中流出來的水泡茶、燒飯和燒菜？首先那些吃特供食品的人家，是不喝從普通自來水管中的水；第二，北京中等水平以上的人家自2008年奧運會後都知道北京的自來水還不符合奧運會游泳池的用水標準，而改用瓶裝水、或者家庭飲水器的水。可能只有北京的低端人口與北京的大學食堂還用自來水管中流出來的燒飯和燒菜。
六、南水北調工程的經濟效益
中國改革開放以來，一直在摸著石頭過河，石頭摸了四十年，至今還在摸，還沒有走到河的對岸。中國改革開放其實只是經濟的改革開放，一會兒向左，一會兒向右，措施換了好多遍，但是一直沒有涉及最關鍵的問題：企業的經濟效益問題，工程的經濟效益問題。習近平在慶祝改革開放40周年大會講話中提到那些高速公路、高速鐵路、水庫大壩工程，都是創造GDP的高手，但是一談到工程的經濟效益，都不行了。
那麼南水北調工程的經濟效益如何？就要看看南水北調工程的投入產出如何？
關於南水北調工程的投資，維基百科上說5000億元人民幣，包括南水北調東線、中線和西線工程。關於南水北調東線與中線工程的投資，有一個比較可靠的數據，來自國務院南水北調辦公布：截至2014年11月底，國務院南水北調辦已累計下達東、中線一期工程投資總額2541億元。根據專家的估算，再加上後續工程和維修養護運行管理費用，總共將耗資5000億元人民幣。所以南水北調工程總共將耗資5000億元人民幣是一個十分流傳的說法。Youtube上有一個關於南水北調工程的航拍視頻，說「中國總投資4860億的南水北調工程」。本文採用南水北調東線與中線工程的投資為2541億元人民幣這個數據。
那麼南水北調工程的每年產出又是多少呢？
南水北調工程的產出就是賣水的收入。根據國家發改委2014年12月26日公布的南水北調中線工程的供水價格，從河南到北京根據輸水距離的長短而不同，從每立方米0.18元到2.33元。為了計算簡單，全部採用每立方米2.33元，東線工程的供水價格也按每立方米2.33元計算。
從2014年至2018年四年累計調水222億立方米，賣水的毛收入共為517.26億元，平均每年129.32億元。南水北調工程投資為2541億元人民幣，2014年至2018年，平均每年賣水的毛收入為129.32億元，為投資額的5%。按照慣例，工程平均每年毛收入應占投資額的12.5%以上，特殊情況，最低不能低於10%。南水北調工程沒有達到這個要求。
賣水的毛收入中，還必須扣除運行費用（如電費、管理人員公主等）、工程維修費用和向水源地政府支付的水源費，按這些費用占毛收入的50%計算，平均每年賣水的淨收入為64.66億元。南水北調工程投資為2541億元人民幣，2014年至2018年，平均每年賣水的淨收入為64.66億元，為投資額的2.5%。中共官方公布的物價上漲指數在2%到3%之間，一般房地產的借貸利息在5%以上。所以，從經濟效益上來看，南水北調工程是個十分失敗的工程。
但是，中國的一些官員卻說南水北調工程的經濟效益好。比如中國水利部總規劃師汪安南2018年12月6日在國務院新聞辦公室發布會上說，「從東線運行約5年、中線運行約4年來看，情況一年比一年好，調水規模一年比一年大，營運狀況不斷向預定方向靠攏。」「我相信，在未來一段時間，它的經濟效益可能比我們前期預期得還要好。」
這是因為南水北調東線與中線工程的投資2541億元人民幣全部來自國家重大水利工程基金。而這個國家重大水利工程基金就是隱藏在每一個老百姓交納的電費里收取的。說明了，就是老百姓稀里糊塗地為南水北調東線與中線工程承擔了全部投資。因此，南水北調工程既沒有支付利息的問題，也沒有還本的問題，也不用向老百姓歸還已經繳納的國家重大水利工程基金的負擔。南水北調工程每年的淨收入64.66億元，就落入利益集團的口袋中，對利益集團來說，南水北調工程的經濟效益比預期的還要好；對於老百姓來說是血本無歸！
