2018年美中代表團二十國集團峰會資料圖片
如今的美國，抵制和反擊中國的滲透和侵害，已成為共和、民主兩黨以及政、學兩界的主流意識，但如何認識日益惡化的美中關係？美中衝突是「文明的衝突」還是「種族的衝突」，或者是其他什麼衝突？卻仍未形成全民共識。
美國國會眾議院前議長金里奇是把美中關係惡化定義為「文明的衝突」第一人。金里奇不久前在美國「應對中國當前危機委員會」的會議上指出：「美中之間是一場有關文明的較量」；他說，「美國正在失敗」；美國現在的問題是「還沒有醒來，不清楚問題是什麼，也不清楚應對的規模有多大。」他還說，「美國到現在沒有形成政治基礎來應對中國」。
接受了「文明的衝突」這一理念的是美國共和黨執政當局的高層官員。
4月29日，在一個由美國智庫「新美國」和亞利桑那大學共同舉辦的美國未來安全論壇中，國務院政策規劃事務主任斯金納（Kiron Skinner）的一篇講話，表達了美國政府高層對金里奇「文明的衝突」論的認同。斯金納說：中國與西方自由世界存在文明和意識形態衝突，中國與美國的競爭，不僅局限於雙方的國家利益，也存在於不同的文明和意識形態等更為廣泛的領域。斯金納指出：美中這種競爭和對抗的關係，甚至超越了冷戰時期美國和蘇聯之間的對抗程度，因為前蘇聯所信奉的馬克思主義，本質上仍是一種西方意識形態，因此美蘇之間的文明和意識形態對抗，仍然只是「西方集團內部的一種對抗」，而中國現在的意識形態和文明結構，和西方世界所認知的完全不同。斯金納的結論是：這種「文明的衝突」，對美國甚至西方將具有更大的威脅。
去年10月4日，美國副總統彭斯在保守派智庫「哈德遜研究所」發表的對華政策演講，和今年以來，國務卿蓬佩奧、參議員盧比奧在多個場合的講話，雖然並沒有使用「文明的衝突」這樣的詞句，但他們都指出：美國面對的中共，是一個專制、落後、野蠻並且野心勃勃要稱霸世界的政權。
在斯金納講話後，美國的政治新聞網站《華盛頓觀察者》發表了《國務院準備與中國進行文明的衝突》的報導。報導說：蓬佩奧國務卿的團隊正在制定一項中國戰略，該戰略基於美國歷史上第一次「與一個真正不同的文明進行較量」的理念。
然而，在美國，對美中衝突還有另一種解讀，《華盛頓郵報》的一篇分析文章寫道，對於很多中國問題專家來說，他們不把川普政府與中國之間的爭端視為是「文明的衝突」，而認為「種族」是這場爭論的核心。「威爾遜國際學者中心」亞洲項目主任丹麥(Abraham Denmark)發推文表示，如果說美中競爭是美國第一次面臨一個強大競爭對手不是高加索人，那麼二戰的太平洋戰區怎麼算呢？更重要的是，種族與這些有什麼關係？
對美中衝突還有一種解讀，那就是前一段時間流行美國學界的所謂「修斯底德陷阱」論，指美國感覺到「崛起的中國」對自己的挑戰，必然要回應這種威脅。這種說法也抽去了美中兩國因意識相態、價值觀不同而發生的「文明的衝突」。
完全否定美中之間存在任何衝突的也大有人在：宣布競選美國總統的前民主黨籍副總統拜登5月1日說，中國不是我們的競爭對手；曾與川普競選美國總統的民主黨籍前國務卿希拉蕊5月2日說，要找中國來支持民主黨。
美中兩國「文明的衝突」其實自中共建立政權以來一直存在，只不過中共對美國採取攻勢而美國對中國採取綏靖，美國早就失敗了。當然現在覺醒也不晚，但如果美國的智庫仍然充斥「種族的衝突」和「修斯底德陷阱」之類的愚昧，或者讓拜登和希拉蕊大行其道，那麼就如金里奇所說「美國正在失敗」，美國最終將輸掉這場「文明的衝突」。
