1890年左右，上海一個港口。
中國的市場到底應該「國企」為主導，還是由私營的民企遍地開花？已經不是今日才出現的問題。
中國人自古相信「士農工商」，士雖然在頭等，但商卻在第四等。中國人崇拜有錢人，然而卻對「從商」始終有偏見。這個國家容易滋生「仇富」，最終陷入共產主義的血海，早有儒家文化一脈相承的基因。
早于洋務運動，由清廷來主導企業已行不通。洋務運動的領導人李鴻章認識到官辦、官督商辦、官商合辦的企業，都會形成壟斷，壟斷可以產生專利，卻無法真正解放生產力。
中國唐山的煤礦是最早的「國有企業」，由於全國壟斷，政府規定：「距唐山十里內不准他人開採」。開採了的煤炭要運往各地，航運也逐漸產生。清政府開辦了輪船招商局，但李鴻章規定：「五十年內只准華商附股」，不准「獨樹一幟」。
清末這種壟斷，結果是限制了華商，卻未能阻擋船堅炮利的洋商。開平煤礦終落在生產技術更優秀的英商之手，最後連政府國有、原想「以灤制開」的灤州官礦也要與英資合作。
輪船招商局雖然收購了美商旗昌輪運公司，但人家英商太古1874年卻以優秀的航運技術、齊全的水文資料、先進的企業管理，控制了長江中下游出海一直到汕頭的航運控制權。優勝劣敗，中國政府技不如人。只有以帝國主義宰割的理由，煽動民族排外主義。
問題的關鍵在於清政府對於「商辦」與「官辦」，一直處於猶豫狀態。若官辦缺乏知識，如何「官商合辦」？
清政府堅持官辦企業，一是對於民間資本不信任，如對軍火工業從來不准所謂「民族資本」染指。對於鐵路事業也緊抓不放。
各地又有勢力分別割據，自從太平天國之後，各地的地主階級培養團練，坐擁資本，各自商辦鐵路公司。但清政府規定鐵路公司的總經理要政府批准。
清政府本著「有利即留，無利者去」的原則，其認為無利可圖的企業，才讓民間商人經營；而有利可圖者，則禁止商人插手。甚至已經商辦的企業，發現利潤可觀，清政府不甘心讓利於民，也收回官辦。
如全國的電報局，原來有商辦，營業利潤高，清政府即以電務為軍國要政、也就是所謂的「國家安全」為理由，將各電報局全部收回。
各省的礦產因可興大利，也收回官辦。廣東水泥廠由兩廣總督岑春煊定為官辦，明令「不准商人仿製」致礙公家之利。此外廣西平樂、富川等地的石礦、廣東曲江的煤礦都因為礦產品質好、獲利甚厚，而被清政府「勒令交出，改歸官辦」。
此等企業實行官辦之後，由於清政府官僚無能與浪費，無一例外陷入管理混亂、虧損巨大的狀態。
張之洞創辦的湖北官紡局，機器損毀嚴重、行政混亂、工人怠工。官方派來大批無用的人做監督，分發其坐在辦公桌，無所事事。
官督商辦或官相合辦的企業，官僚掌權，商人無權，腐敗不堪。清末即將衰亡的政府，雖然命薄西山，還不忘伸手向民間企業狠抓而扼殺，清朝終究避免不了覆亡的命運。
