面對豐富多彩的信息世界，我們常常想要去儘可能充分地利用時間，比如邊玩電腦邊刷著手機。雖然這樣的操作看起來很「猛」，但是其實不僅效率很低，還可能造成記憶力下降。一項發表在《自然》的新研究發現，在一心多用的媒體多任務行為中，你的大腦沒法形成持續的注意力，可能根本不會形成記憶。
如今，各型各款的電子產品為我們創造了諸多便利。只要有Wi-Fi和充足的電量，我們能利用這些設備可以隨時隨地接受和發送各種信息，包括視頻、音頻和文本等。但由於我們放不下這些有趣、有用的信息，一心多用的生活方式逐漸成為了大多數年輕人的常態——看電視機玩電腦，邊看Pad邊玩手機等。一些調查顯示，青少年每天至少有11個小時花在電子產品上，而其中有接近29%的時間處於一心多用的狀態，即同時使用兩台或以上的電子產品。但是這對於接受和處理這些信息的大腦來說，這到底是一種鍛鍊，還是一種危害呢？
玩電腦時刷手機
答案可能偏向後者。2014年，一項發表在PLoS One上的研究發現，同時操作多個電子產品（也稱為媒體多任務操作，Media multitasking）或會給人的社交情緒和認知帶來負面影響。在一心多用的情況下，大腦的多個腦區會發揮不同的功能，如前扣帶（ACC）和後扣帶會參與回顧性記憶，而前額葉區域會參與前瞻性記憶與行為計劃。長時間接受各種新的信息衝擊，這些大腦區域結構可能會發生改變，例如控制情緒、調節衝突的前扣帶的灰質密度會減小。
這種行為還會影響前扣帶與楔前葉的連接，後者與許多高水平的認知功能有關，如情景記憶等。一項2018年發表於PNAS的綜述性研究認為，即使是對於成熟期的大腦，長期處於這樣的狀態，也有可能影響認知、行為以及神經元結構。除了影響大腦的結構，媒體多任務操作還會影響記憶能力。一項由史丹福大學教授Anthony D. Wagner等於2015年發表的研究認為，這種一心多用的方式會影響人大腦的工作記憶，甚至是長期記憶。
關於這一現象的一種解釋是，當我們的注意力在多個電子屏幕間跳躍時，會接觸到更多無用的信息。而後者會與目標信息競爭，導致大腦沒法記住目標的內容。這就好像看電影時用手機聊天，不僅劇情的故事線全斷了，你還可能記不清和朋友的聊天內容。這種明明什麼都做了但又覺得都沒做的感覺，實際上就是因為大腦記憶的缺失。但研究人員還並不清楚導致這一現象的具體原因。
一心多用的大腦
Anthony D. Wagner的研究團隊十分關心為什麼有些人能更好地記住一些事情，而有些人不行。他們想到一心多用的媒體多任務行為，或許是其中的一個影響因素。近期，他們將相關的研究發表在了《自然》雜誌。在研究中，他們首先讓80位年輕的參與者（年齡18-26歲，平均年齡為21.7歲）觀看屏幕上的一組圖像，並判斷圖像中物體的大小和產生的觀感（是否愉悅）。在10分鐘的間隙後，這些參與者被要求看一組有舊和新圖片的圖集。在實驗期間中，研究人員測量了參與者的腦波圖和瞳孔直徑，用來判斷他們的注意力是否集中。
實驗結果顯示，一部分參與者瞳孔直徑會變小，同時大腦中的α波（腦波圖信號中8Hz-12Hz的同步振盪）會增強，這是一種注意力不集中的表現，這些信號通常也還意味著大腦處於非工作的思維狀態。隨後，研究人員對參與者進行了一項問卷，包括每天的注意力集中、思想發散以及媒體多任務操作的程度。他們發現，那些具有較重的媒體多任務行為的參與者，在上面測試中的表現更差，其工作記憶和情景記憶的能力會降低。
研究者認為在大腦準備編碼神經信號和記憶之前，持續的注意力是十分關鍵的。隨後，大腦才會通過一個信息的回溯過程如判斷信息的屬性和新奇程度時，來增強相關神經信號的編碼，實現對這些信息的工作記憶。但是，在一心多用的情況下，由於人眼需要不同的屏幕間來回切換，人腦的注意力會處於一個分散的狀態，後續的神經信號編碼和記憶的能力會減弱，隨之而來的是，我們會忘記自身的行為。
除此之外，當人們的持續注意力水平不同時，大腦形成工作記憶的能力也會存在差異，而這種影響會擴展到人腦的長期記憶。文章的主要作者、史丹福大學心理學系的博士後Kevin Madore說：「這項發現證實一個人維持注意力的能力，與進行一心多用的媒體多任務和較差的記憶力有關。那些經常一心多用的人，記憶力通常會比較差，因為他們維持持續注意力的能力很低。」
喪失注意力
這一結論在其他一些的研究中也得到了驗證。一項發表於2016年的文章研究了149位參與者（包括青少年和成年人，13-24歲），在邊聽演講邊閱讀時的大腦活動。結果顯示，這種一心多用的方式，不僅加重了參與者大腦中前扣帶腦區的神經活動，記憶效果也會變差。
是什麼原因讓注意力更易喪失呢？有一些研究人員推測，大腦中特定的神經元會在「探索」（新內容）和「挖掘」（與記憶目標的相關內容）之間，存在一個平衡狀態。但是，在媒體多任務狀態下，隨著接觸的信息增多，人視覺上接觸的信息範圍擴大，大腦似乎更傾向於「探索」的狀態，擅長發現更多新的信息，而不是去記憶和目標相關的信息。
雖然目前為止，人類的大腦已經經過了漫長的時間，但大腦處理信息的方式可能並沒有發生太大的變化。一些科學家表示，當面對向潮水一樣湧來的信息時，大腦可能會遭受長期的危害。而一些記憶訓練和干預措施，或能幫助人們更好地集中注意力。史丹福大學的研究人員設想了一款能監測人瞳孔大小的檢測器，它或能提醒佩戴者將注意力集中在手頭的工作。（這或許到時會成為學校和家長的最愛吧！）
