酸甜苦辣，皆為人生百態。
這麼多味道和調味，想必提到最多的和最受人歡迎的就是「辣」了。我們也常說「四川、湖南人不怕辣」。作為經濟時代發展迅猛的今天，辣的地位更是非常高了。川菜、湘菜也是慢慢在全國流行，深受年輕人的喜愛。
無辣不歡，吃辣對味覺的刺激讓人汗流浹背後也直呼過癮！所以吃辣至今也成為了全民風潮。甚至辣也成為了中國的食物標籤，在外國人眼裡中國對辣的研究也是非常深非常專業的。這麼有代表的食物標籤是外國人的肯定，那麼所謂的「川妹子」「辣妹子」真的算得上能吃辣嗎？今天我們就一起來看看吧！
引進辣椒
雖然辣已經成為中國人餐桌不可缺少的調味。用辣味製作的食物也是不勝枚舉。光是火鍋的辣味都可以創造出各種不同的等級。可殊不知，辣椒進入中國人的視野也才短短四百年，真正放入食物里也才三百年，遠不及曾經那些調味在中國存在的時間之久。可是辣椒是如何進入人們的視線里的呢？又是如何俘獲中國人的芳心的？
說到辣椒，我們要先從辣椒的引進史來說起。十七世紀的時候，辣椒剛傳入中國。那時候還沒有成為調料，而是作為一種觀賞性的植物引進到東南沿海地區供人們觀賞。辣椒的原產地和土豆、番茄這些食物一樣，是美洲的熱帶地區。並且它番茄是「親戚」都為茄科植物。甚至辣椒就是番茄中逐漸分化演變出來的。墨西哥人最早開始使用，後因為經由哥倫布發現帶到了歐洲，並迅速傳到世界各地。
而之後因為南洋華僑而傳到如今的浙江、廣東等沿海的東南地區。只是杭椒那時叫做「番椒」，是明清時期人們對外來植物名稱的一種叫法。只要是外來植物都會在前加一個番字。以至於一些帶番字的食物名字一直流傳到今天，例如番茄、番石榴等。
而椒這個字實際上是因為辣椒在出現之前，就有了花椒這類氣味味道都辛辣刺激的食物。所以中國人將此類氣味辛辣刺鼻的植物都以「椒」字來統稱。可辣椒作為食物，為什麼剛傳入中國是作為花卉供人觀賞呢？原來是因為剛傳入中國的時候，辣椒的相關信息丟失掉了。而沒有身份信息的辣椒紅綠分明，也確實是好看。一開始也誤認為成了植物擺設。
但是聰明的中國人很快知道了辣椒氣味辛辣的特徵。在十七世紀初，中國人都是把辣椒當作外用塗抹的草藥使用。因為塗抹在身上可以起到緩解疼痛的效果。現在的醫學研究也證實了這個功效。
辣椒入菜
十八世紀開始，辣椒就不再是當作草藥使用了。辣椒沿著海運方向運輸到了西南地區。也因為沿海而行，被稱為了「海椒」。因為他沿海傳來，也因為海與番一樣，是外來品的意思。至此，辣椒開闢了新的使用方法，大家也開始食用它了。最先開始是貴州人，他們吃辣椒用它來代替食鹽。只是他們這樣食用是因為貧窮沒有肉、蛋等昂貴的食物入飯。
於是貴州人想辦法用鹹味食物來下飯，而鹹菜就是貴州人餐桌上最常見的下飯菜。但是鹽也是貴州人十分缺乏的資源，辣椒進入貴州後就替代了食鹽。方便種植，產量也高。刺激味道的辣椒用來下飯也是正好。這樣不斷發展下去辣椒和當地的酸菜相結合，成為了貴州特產的酸辣口味。這樣的口味逐漸越來越受歡迎，甚至離貴州非常近的湖南雲南也開始食用辣椒、種植辣椒。
而後中國人開始衝破辣椒的傳統吃法，因為味道刺激辛辣也逐漸代替了辛味，成為了調味料和一些菜系的原料。久而久之被直接炒菜做配菜，或者是磨成粉，又或者是成為川菜的調味料，吃法也越來越豐富。
中國人吃辣能力
在海內外，中國的食物以辣為特色的，但中國人吃辣到底是不是真的這麼厲害呢？如果真的只看吃辣能力，中國人並不算很厲害。雖然根據相關數據顯示，中國的辣椒產量是世界第一，但這裡面90%都是沒有什麼辣味的菜椒。也就是說，實際上辣椒入菜只是增添風味，和辣度沒什麼關係。而中國人也沒那麼能吃辣。
另外一個調查顯示，對於干辣椒的產量和消費量來看可以發現，中國用來增添辣味的干辣椒生產數量達不到印度1/5，人均使用頻率還有數量僅21％，這個數字是遠不及印度、泰國、墨西哥等國家的。與此同時，中國人常吃的辣椒是杭椒以及線椒，這兩種辣椒在國際各種辣椒品種中上稱不上真正的辣。真正最辣的辣椒品種，比方說「印度鬼椒」、「娜迦毒蛇辣椒」、「哈瓦那辣椒」、等等，基本上在中國別說栽培，就連聽說都很少聽到過。
為了方便了解到辣椒的辣度等級，國際上發明了一種名叫「史高維爾指數」的數據來顯示辣椒的辣度等級。這個指數的測量方式比較複雜，概括來說就是把曬乾的辣椒磨成粉狀，之後把這個粉狀辣椒用糖水稀釋成液體，直到這個液體嘗不到辣味。
而辣椒粉稀釋出來的指數越高，史高維爾數值就越高，代表辣椒更辣。比方說中國人最常吃到的杭椒和線椒，史高維爾指數在1萬左右，小米椒是3萬到5萬，口味更為辛辣。可這幾種辣椒都無法與有著世界上最辣辣椒之稱的辣椒——娜迦毒蛇辣椒相比，它的史高維爾指數達到了138萬。
經過研究發現，這還不是最辣的。後來英國還培育出的一種名叫「龍息辣椒」的辣椒，它的史高維爾指數達到了248萬，是迄今為止世界上最辣的辣椒。從數據可見，中國人並不能算得上最能吃辣的國家，常吃的辣椒也僅僅是增添風味的蔬菜，並不能提供辛辣口味。可中國的餐飲卻是世界中辣椒使用花樣最多，最出名的餐食之一。而世界上最能吃辣的國家其實有排名，分別是菲律賓、中國、突尼西亞、墨西哥！中國也只是排在第二而已！
美食當前，總能有所思，或饞性千嬌，品後體味，食為天性。中國菜餚品種豐富，辣味菜系更是色香味俱全。烹飪，火鍋又或者是辣味調料，都能在中國的菜餚中見到。但真的嚴格調查起來，中國三百年辣椒發展史竟沒有世人認為那樣能吃辣，這結果真是讓人大跌破眼鏡。
