在欣賞中國畫的時候，常聽人說到「匠氣」「俗氣」等語彙，這屬於雅與俗的理論。在古畫論里如清代鄒一桂《小山畫譜》中，有「畫忌六氣」的說法。六氣是哪六氣呢？
一曰俗氣如村女塗脂，著花衣花褲，見之令人作嘔，也叫庸俗氣。
二曰匠氣也叫市井氣，無筆法墨法，雖工細而無力無韻，如工藝品中的畫面非常甜俗。
三曰火氣也叫霸悍氣，用筆劍拔弩張，似乎蒼老，習氣縱橫，著色艷麗。
四曰草氣就是草率氣，急躁求成，油滑草率，筆墨漂浮，粗而不雅。
五曰閨閣氣即線條軟弱，骨力全無，如婦女描花。
六曰蹴黑氣即污脹氣，不知理法，無知妄作，遠近不分，層次不明。
總而言之，均為「俗氣」。按新的含義，都是從審美條件出發的，犯了六氣的，最低限度格調不高。《學畫淺說》裡說:「筆墨間寧有稚氣，毋有滯氣；寧有霸氣，毋有市氣。滯則不生，市則多俗，俗尤不可染。去俗無他法，多讀書，則書卷氣上升，市俗氣下降，學者慎之。」
「俗」同「雅」是相對的。古畫論里，反對俗的同時就提倡「雅」。下面先看看有幾種雅：
一、高雅古淡天真，毫無色相
二、典雅布局有法，行筆有本，有變化而不離規矩
三、雋雅平原疏木，遠岫寒沙，筆墨無多，其味無窮
四、和雅神恬氣靜，躁妄之氣，見之頓消
五、大雅集前賢各家之長，自成風度
鄭玄《周禮注》：「雅，正也。」文人畫論中的所謂「雅」，涉及到畫家的藝術風格，並反映畫家的思想、意境與審美標準。當年在法國沙龍，徐悲鴻獲了獎，老師達昂對他說：我教學生不是為了獲獎，我要學生做大事。要有自己的東西，而不是去迎合某種東西。迎合在某種程度上來講就是俗氣。所謂「雅」必須要有自己獨特的東西，這是一個至關重要的問題。有人多題幾個字，覺得很了不起，自以為很有文化。畫家要靠畫來講話，不是隨便題幾個字就有古意。
需要說明一下的是，對「俗」字的含義，我們僅指「庸俗」而言，絕不指「世俗」，更不指「通俗」。如果平凡的、常見的事情就是俗氣的，那吃飯最俗，是俗不可耐了。但吃飯又大有學問，吃飯中有文化。除了生活的必需、生命的延續的需要，還有許多精神內涵的東西，就看我們怎麼從日常生活中來體會。當年所謂的文人畫家都不接受齊白石，說他的詩是「薛蟠」體，說他沒有文化，沒有很深奧的道理。在那個時候那些秀才、舉人、老爺，甚至一些教授，都不願和他坐在一起，說他只是個木匠，木匠哪有文化？這實際上是對藝術的本質不了解。齊白石的畫是對生活的自然而然的流露，也是他生活理想的感情升華，他就是把平常的東西說出來，非常口語化，非常民間，非常淳樸的語言。事實證明，現在齊白石已經得到大家普遍的承認，他由過去的平常變成現在的高深，由「俗」變成「雅」了。
唐時王維開創了今天的水墨畫，並且最早提出「詩中有畫」。他的詩能讓人感覺出畫意。實際上每一張畫，只要是好畫，它都有詩。我們常說「畫要有意境」，意境就是詩。可以理解成小橋流水，輕歌曼舞，也可以理解成史詩、記事詩。還有許多反映生活多畫面的東西，不僅僅是雲淡風輕。詩本身就是生活精華，畫也是一樣的道理。如果為作詩而作詩，為作畫而作畫，就非常做作，非常勉強。不是讓觀眾自然而然地發現，而是特地搞了一種矯揉造作的形式，為了畫裡面有詩，沒詩也要湊幾句，以為這就是雅氣，實際上酸得很。什麼叫「畫中有詩」？本身對生活有精華提煉，本身就是一首詩。如果做人俗不可耐，針尖麥芒，斤斤計較，那還能作什麼詩？為要作詩特地做出來的東西叫什麼詩？平常生活中也有雅俗之分，關鍵要有自己的文化認識、時代精神。
古代的音樂就有雅、鄭之分。論文章風貌時，也以雅為首。劉勰的《文心雕龍》列舉八體，首曰：「典雅」。自從文人畫興起之後，雅正、雅淡漸漸成了士大夫的政治態度、處世哲學和人生修養。而「雅」更成為儒家審美標準之一。從事文人畫活動的封建文人士大夫們，因其生活愛好、藝術修養和審美理想而形成了一種雅俗觀，認為民間畫工，皆為俗流，認為「清雅」才符合儒家的沖淡平和，把繪畫當成一種閒情逸緻，追求一種淡泊、簡古、超脫世俗的東西，所以作畫是出於「雅興」，要求作品具有書卷氣，始見「清高」、「絕俗」，這當然是由於當時文人所處的社會環境地位、儒家思想、藝術修養而形成的一種局限性。
我們回憶一下敦煌的藝術，回憶一下唐朝的藝術，回憶一下元代的永樂宮壁畫，它們都是色彩非常濃烈的，那為什麼我們把它認為是很高雅的藝術而不認為它是俗氣的藝術？是因為人們喜歡遠的東西，近的東西反而不去接受。但還有近的很多東西，在生活中人們也能接受，比如故宮，那些雕樑畫棟，紅磚碧瓦，從來就沒有人認為那是不好的、俗氣的東西。是不是戴上了皇家的色彩就使人覺得高雅了呢？不是的。
羅曼·羅蘭說過：藝術的第三忌，是粗製濫造。人們對藝術的高低評價，就如同大浪淘沙，會慢慢沉澱，形成一個真正的標準。如果隨意性地點點刷刷，就認為是了不起的藝術了，那就成了最俗的東西了。千篇一律、重複別人的作品、重複自己的作品，甚至醉心於權勢名利，那當然就是俗氣了。
清代畫論里還提到過三種「雅氣」：其一廟堂氣，氣勢磅礴，落落大方，莊嚴肅穆者；其二書卷氣，恬淡沖和，清高絕俗者；其三山林氣，出世脫俗、不食人間煙火者。當然，所有的歷史都是當代史，所有的藝術都是反映當代精神的。每個歷史階段都有自己的代表作品和代表精神。
