美國迎來了載人航天60周年紀念日。如今，各航天科技公司的太空旅遊計劃蓄勢待發，能夠負擔昂貴票價的顧客紛至沓來，一切都源於1961年5月5日，艾倫·謝潑德（Alan Shepard）進入太空的那短短15分鐘。
「多美的景色啊！」謝潑德在進入太空的那一瞬間感嘆道。當時，他的「自由7號」太空艙飛行到了116英里（約合186公里）的高度，隨後濺落於大西洋。謝潑德是第二個進入太空的人類太空飛行員——前蘇聯（Soviet Union）趕在三周前將太空飛行員尤里·加加林（Yuri Gagarin）送入太空，這也成為了謝潑德一生永遠的缺憾。
實際上，太空旅遊並不是什麼新鮮事——早在20年前，美國加利福尼亞州（California）的商人丹尼斯·蒂托（Dennis Tito）就成為了第一名「太空遊客」。他曾斥資2000萬美元參觀國際太空站，並於2001年4月28日搭乘俄羅斯火箭升空。當時，總部位於維吉尼亞州（Virginia）的太空探險公司（Space Adventures）為蒂托安排了為期一周的太空之旅。該公司隨後還進行了七次太空旅遊飛行。
太空探險的聯合創始人兼執行長埃里克·安德森（Eric Anderson）親自規劃了蒂托的太空之旅。對他而言，這次壯舉不僅標誌著太空旅行的開始，還向民眾傳達了一個積極信號。「美國公眾對這次旅程很感興趣，他們意識到，『嘿，等一下，這次去太空旅遊的不是有名有姓的富豪』，」安德森回憶道。
「他們意識到，這好像只是一個賺了很多錢的普通人。」
而在蒂托之旅20年後的今天，太空旅遊業終於將步入正軌。傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）的太空公司藍色起源（Blue Origin）開始銷售 「新謝帕德號」（New Shepard）火箭的門票，乘客將從德克薩斯州（Texas）啟航，並在太空進行短程跳躍。理察·布蘭森（Richard Branson）的維珍銀河（Virgin Galactic）計劃明年啟動旅遊航班，屆時他將在新墨西哥州（New Mexico）基地親自搭乘飛船進行測試。
今年9月，埃隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX公司將把一位億萬富翁，以及一名隨機中獎者送上太空。明年1月，三名商人將搭乘SpaceX的飛船前往國際太空站（International Space Station）。
「這是向正確方向邁出的偉大一步，」 周三，美國國家航空航天局（NASA）太空飛行員謝恩·金布羅（Shane Kimbrough）在太空站視頻採訪中說道，「我們一直很享受太空中的美妙經歷，也希望有更多的人能來親身體驗。」
在談到太空旅行的安全性時，NASA太空飛行員馬克·范德黑（Mark Vande Hei）表示：未來的遊客將接受適當的培訓，屆時旅行規章程序將得到完善，飛船上也會配有經過訓練的職業太空飛行員。雖然飛船的強大推力會「把人像布娃娃一樣搖來搖去」，但在成熟的安全體系建立之後，這將成為進入太空前的一種「新常態」，過後便是一望無際、令人神往的廣闊宇宙。
「我相信，開放太空旅遊是一個正確的選擇，未來我們將能安全地開展業務，」范德黑說道。
在能夠負擔昂貴票價的旅客爭相預定座位之際，安德森認為太空旅遊是一個不斷發展的行業，並將成為未來社會的重要一環。據悉，明年年初搭乘SpaceX飛船升空的三名美國、加拿大和以色列企業家，將每人為一周半的太空站旅程支付5500萬美元。
相比之下，維珍銀河的太空之旅票價則要低得多，因為乘客的太空失重體驗只有幾分鐘。最初，維珍銀河飛船的票價是25萬美元，但當開始接受預訂之後，預計價格會持續上漲。
「我問過那些旅客，你們為什麼要花幾千萬、甚至幾億美元去太空，」安德森回憶道。
「他們說，因為這值得。」
