1932年9月19日，在湘鄂西蘇區「肅反」中，原紅二軍團政治部主任柳直荀被作為「改組派」槍殺於湖北監利。
柳直荀，湖南長沙人，早年參加新民學會。1924年加入中國共產黨，1927年長沙「馬日事變」後。曾參與組織數萬農民進攻長沙。當年8月參加南昌起義。曾任中共湖北省委書記。1930年春，以中共中央軍委和長江局特派員身份到洪湖蘇區，後任紅二軍團政治部主任兼紅六軍政委。1931年3月，任紅三軍政治部主任，6月，任中共鄂西北臨時分局特委書記兼湖北省房縣縣委書記。今年3月，任紅八師政委。
在30年代初期，全國各個紅色根據地都存在不同程度的肅反。贛西南蘇區肅清AB團時，屠殺7萬多紅軍。紅20軍被中央紅軍大部隊包圍聚殲，副排長以上的700多名幹部被集體殺戮。閩西蘇區肅清社會民主黨時殺人如麻，使蘇區的30個區委中，只有一個還能勉強維持工作。鄂豫皖蘇區進行的肅反使有些地方的村蘇維埃主席換一任殺一任，一年內換了四、五任。紅25軍原有1萬2千人，43天的肅反過後僅剩下了6千人，而紅4軍排以上的幹部基本被殺光。
毛澤東的中央蘇區肅反
據蕭克將軍回憶錄記載，中央蘇區肅反累計屠殺了10萬紅軍。國民黨在中央紅軍長征前多年來消滅的紅軍也沒這麼多。由於被殺的紅軍太多，長征出發前，蘇區五個月緊急「擴紅」8萬人，完不成任務的就殺。中央蘇區地處江西、福建，在它存在的四年中，人口在全國下降最多。根據中國人口統計，從1931到1935年，江西根據地內為中共完全控制的十五個縣（不包括為中共部分控制的邊緣縣），人口減少50多萬，占總人口的百分之二十。閩西根據地的減少幅度也差不多。中央蘇區人口共下降70萬。由於住在這些地帶的人很難外逃，這70萬基本上應屬於死亡人數。毛死後的1983年，江西有238844肅反被殺的人被官方追認為烈士。1991年，中共中央黨史研究室編寫出版的《中國共產黨歷史》上卷記載：肅清AB團和社會民主黨的鬥爭，是嚴重臆測和逼供信的產物，混淆了敵我，造成了許多冤、假、錯案。其中AB團被害7萬多人、社會民主黨6352人、改組派2萬多人。
時任江西行委書記的李文林，自王佐和袁文才被殺害之後，就成為江西蘇區最大的本地實力派。毛澤東在江西蘇區的權威剛剛建立，卻遭到以李文林為首的贛西南地方紅軍和黨組織的挑戰。毛不能容忍有任何影響自己權威的反對力量，而不管這種反對力量是來自紅軍內部或是地方黨組織。為了維護自己在根據地的權威，毛不惜採用極端手段鎮壓被他懷疑為異己力量的黨內人士。1930年10月14日，毛澤東在寫給中共中央的信中說：「近來贛西南黨內呈現非常嚴重的危機，全黨完全是富農領導。……黨團兩特委機關、贛西南蘇維埃政府、紅軍學校，發現大批AB團分子，各級領導機關，無論內外多數為AB團富農所沖塞。……肅清富農領導，肅清AB團。贛西南黨非來一番根本改造。」同年10月26日，毛澤東主持召開了紅一方面軍總前委和江西省行委的聯席會議。這次會議通過的決議強調：「改造全部黨的組織，重新建立，不使一個富農反革命分子（AB團）留在黨內團內……嚴厲地鎮壓AB團，處決AB團中一切活動分子。」在這種氣氛下，江西蘇區實行了赤色清鄉和赤色恐怖（紅軍宣傳大綱語），到處都在大抓特抓AB團。
最先被逮捕的是李文林、段良弼、李白芳、謝漢昌、金萬邦、周冕、馬銘、劉萬清、任心達、叢允中等120人。在審訊中不許辯解，只許承認自己是AB團，然後交待其他AB團成員的名字。根據嚴刑之下交待出來一二百人繼續抓人，在不到一個月時間內，贛西南特委僅在特區蘇維埃政府機關就槍殺、逮捕了部長6人，嫌疑犯六七人和25%的工作人員。僅在省行委、省蘇兩機關和政治保衛隊即破獲AB團120餘名。10日夜，李韶九下令槍斃要犯17人；11日夜，又下令處決24人，其中有省行委員7名。與此同時，肅反的淫風惡浪襲向主力紅軍。在不到30天內，紅1方面軍有幾十個團長被殺，4400多餘名指戰員被抓（占軍隊總人數的十分之一）。據《江西蘇區中共省委工作總結報告》記載，被捕的犯人被「雙手吊起來用牛尾竹竿子毒打，用香火或洋油燒身，一批批綁出去殺了」。被打同志「皆體無完膚，手指折斷，滿身燒爛行動不得」，有的人被當場折磨致死。12月8日，李白芳、馬銘、周冕的妻子來看被拘押中的丈夫，也被當作AB團抓起來，被施以嚴刑「用地雷公打手，香火燒身，燒陰戶，用小刀割乳」。
為了節省子彈，紅軍中通行的處決手段是用大刀、梭標、木棒行刑。有的老同志回憶說，在當時政治保衛局所在地附近河灘上，屍橫遍地，河上腥紅。蕭克回憶：「在肅AB團達到高潮的1930年11月底至12月初，他所在的師沒幹什麼別的事，主要精力就是打AB團，殺了六十人。十幾天後，該師又決定再殺六十多人。軍政治部告訴我們，你們那裡有AB團，並具體指出幾個人……就憑這一句話，根本沒有別的材料，就把他們抓起來了。提審他們時都不承認，一打，一審，他（們）承認了，還供出十幾個人的名字，又把那十幾個人抓起，再打，再審，又供出幾十個。」
富田事變，指的是1930年春天發生在江西蘇區的一次大規模肅反事件。當時因為以毛澤東等外來幹部為主的總前委與以紅20軍領導人為代表的部分本地幹部之間存在矛盾衝突，總前委根據傳聞在紅20軍中進行肅反。由於使用肉刑逼供的辦法，導致被捕者亂咬一氣，遂發生了將紅20軍班排級以上幹部均視為反共的AB團份子，並全部處死的嚴重事件。這場反ＡＢ團的肅反鬥爭隨後更擴大到整個蘇區，因此而被害之人據改革開放後中共中央統戰部統計，竟多達７萬人之巨。
紅20軍174團政委劉敵、獨立營的營長張興、政委梁貽和那些不滿大肅反恐怖的紅軍官兵發動了武裝反抗，首先攻打20軍軍部，釋放了被抓的人，然後又包圍了江西省蘇維埃，釋放了所有被關押的所謂AB團分子，然後率領紅20軍離開富田，開到江西贛江以西的永新根據地，以示抗議。
1931年7月中旬，毛澤東又開始秋後算帳，第一個槍斃的就是劉敵，緊接著就把其餘二十多個人都槍斃了。紅20軍副排長以上的700多名軍官奉命到謝家祠堂開會，彭德懷、林彪的部隊立即將祠堂包圍。先是收繳了他們的槍械，然後將這七八百名軍官一個連一個捆綁起來，其中包括紅20軍軍長肖大鵬、政委曾炳春。不久毛又將這些浴血奮戰過的指戰員全部殺害。僅有兩人倖免於難：一位是172團副官謝象晃，他被認識他的紅1方面軍的軍副官長楊至誠所救；一是排長劉守英，他正逢值日聞迅逃脫。4月中旬，發生了黃陂慘案，20軍殘部1700多人被迫奉命東渡作戰，行至寧都坪頭寨，被中央紅軍大部隊包圍聚殲，這是一場紅軍對紅軍的大屠殺，紅20軍無一生還，紅20軍番號也從此取消。
富田事變後，毛澤東加緊了對所謂AB團分子的刑訊逼供。所有AB團的破獲完全是根據犯人的口供去破獲的，……審犯人的技術，全靠刑審。對犯人普遍採用軟硬兼施的方法：所謂軟，就是用言語騙出犯人口供，……所謂硬的方法，通常著雙手吊起，人向懸空，用牛尾竹掃子去打，如仍堅持不供的，則用香火或洋油燒身，甚至有用洋釘將手釘在桌上，用篾片插入手指甲內，在各縣的刑法種類無奇不有，有所謂炸刑（萬泰），打地雷公，坐轎子，坐飛機（各縣皆然），坐快活椅子，蝦蟆喝水，猴子牽韁，用槍通條燒紅通肛門（勝利縣）……等。就勝利（縣）說，刑法計有一百廿種之多……。在運動中，被審人因經不住酷刑亂供亂咬，使AB團取消派越打越多，凡打AB團不毒辣的，都認為與AB團有關係，有被扣留的可能。而肅反機關則捕風捉影，甚至於公開的說，寧肯殺錯一百，不肯放過一個之謬論，使得人人自危，噤若寒蟬，因之提拔幹部，調動工作，大部分人都是啼啼哭哭，不願意去……，在打AB團最激烈的時候，兩人談話都可被疑為AB團。當時在中央蘇區的鄧小平對此慘劇也有過評論。他說：「我對總前委之反AB團的方式亦覺有超越組織的錯誤，這種方法事實上引起了黨的恐怖現象，同志不敢說話。」
在贛西南蘇區已經發生反AB團激起的富田事變不久，相鄰的閩西蘇區又發動了所謂的肅清社會民主黨的政治運動，在這起大冤案中，有6352人的紅軍官兵、蘇區幹部群眾和黨員被無辜殺害。1931年初，在紅12軍召開的一次紀念會上，因為有人口誤喊錯了口號，林一株為首的肅反委員會逮捕了以團政委林海汀為首的17個人，嚴刑拷打，逼出社會民主黨一案，在紅軍隊伍里抓，在老百姓里抓，用老虎凳來幫助拷打犯人，榨取口供，然後是砍頭、破肚皮來執行死刑。像一年前贛西南抓AB團激起的富田事變一樣，1931年5月，閩西蘇區也激起了多起反抗兵變，也都遭到了新組建的紅12軍的殘酷鎮壓。
肅反委員會甚至把社會民主黨的帽子扣在了閩西蘇維埃主席張鼎丞的頭上，火燒大了，終於被引火燒身，同年9月，自己也被扣上社會民主黨特委書記罪名的林一株終於被槍斃，12月閩西蘇維埃35名原來的執委被肅掉了一半，閩西紅軍元氣大傷，從此再也沒有新的起色。
夏曦的湘鄂西蘇區肅反
湘鄂西蘇區第一次肅反開始於1932年5月，先從地方開始，爾後波及到紅3軍。先是湖北天漢縣委軍事部副部長楊國茂被敵營長張錫侯誣供，夏曦、楊光華即武斷地認為楊國茂是改組派而將其處決。接著進行逼供訊，捕獲了眾多的改組派分子，不到兩個月便「破獲全蘇區的整個反革命組織」。在湘鄂西黨政軍各級負責人中，「9/10是改組派」，僅省委常委中，就有「反革命」兩人，另一個人值得懷疑。夏曦等人誣陷湘鄂西各級黨組織是「假共產黨之名的反革命團體」，因而先後解散了一批縣委。夏曦還取消湘鄂西特委，特委代理書記周逸群也被秘密殺害。第一次肅反結束後，楊光華在給中共中央的報告中，還造謠「周逸群還沒有死，秘密會見過蔣介石等等。」
不久，肅反波及到了紅3軍，被夏曦認為是「重要反革命分子」的團以上幹部有28人。紅8師的特務隊長因違反紀律，殺雞宰牛吃，在受審訊時承認自己是改組派。翌日，紅8師參謀長胡慎己就被逮捕，隨後被殺。文家墩戰鬥結束後，夏曦殺害了紅3軍參謀長兼紅7師師長孫德清和紅7師政治部主任孫之濤。
第一次肅反被捕殺的各級紅軍幹部和地方幹部達1000餘人，其中師以上幹部27人，都是紅2軍團和湘鄂西根據地的創始人。包括：湘鄂西省委委員、湘鄂邊特委書記周小康；省委委員、湘鄂西中央分局巡視員尉士筠；宜昌特委書記張宗理；湘鄂西蘇維埃工農監察委員會副主席、黨校校長侯蔚文；湘鄂西蘇維埃政府副主席劉革非；湘鄂西蘇維埃黨團書記彭之玉；湘鄂西總工會黨團書記張昆弟；紅6軍創始人之一、紅8師師長段玉林等人。
江奇發明了鴨子鳧水、背火背簍等20多種酷刑，不死即殘。湘鄂兩省委巡視員潘家辰被捕以後，右手被打斷，但他至死不承認自己是改組派，並大聲喊叫著要他們拿刀來，剖開他的胸膛，把他的心拿出來，看看是黑的還是紅的。後來又連續毒打，以致神智不清，關節全被打斷，最後他只求一死。是年中秋節前一天，與柳直荀、萬濤、段德昌等紅軍將領同時遇害，時年29歲。紅9師政治部主任戴君實在被打昏後指認了名單上的人，他對湘鄂西省委代理宣傳部長莊曉東說：「但願早死，請您為我們昭雪吧」。
