歷史上有許多忠義之士，即時國家面臨存亡之際，他們仍為了自己的理想抱負，誓死抗爭到最後一刻。在明末清初，就有一名使者因為不肯投降而被面臨死刑，然而他在受刑前一刻，突然高喊「8個字」，頓時讓在場所有人深受感動，就連劊子手聽了都跪地磕頭痛哭，放下屠刀遲遲不忍動手，這位使者就是左懋第。
左懋第是進士出身，他在韓城做官時，曾多次抵禦流寇，守護當地平安，深受百姓擁戴，功績斐然引起了崇禎皇帝的注意，於是將他調入朝中任職，成為了自己相當信任的臣子。崇禎皇帝死後，南明政府分成主動派和求和派兩派，左懋第屬主動派，曾多次上書反對議和，但當時的皇帝和大臣為了保命，堅持求和，因此均未採納他的意見，這讓他相當痛心。
左懋第行刑前仍拒絕投降，高呼「寧為南鬼，不為北王！」，感動劊子手在內所有人。（翻攝自維基百科）
既然要求和，勢必要派使者去談判，但南明這麼多大臣中，卻沒有人敢去。無奈之下，這爛攤子只能交由左懋第來收拾，他帶著滿腹委屈北上展開求和之旅，並做好「以身殉國」的準備。左懋第到達了北京城後，卻被安排在對藩蜀國專用的旅店中，這讓他氣憤不已，直呼，「我是奉朝廷之命來酬謝貴國滅闖之義，若以屬國禮相見，我寧死不入。」在他的據理力爭之下，最終清朝廷只好讓他住進鴻臚寺。
在談判幾天後，清攝政王多爾袞聽從了他人建議，知道左懋第在官吏中有很大的影響力，想要收之麾下，於是便將他軟禁，勸他投降，沒想到左懋第為了忠義，一心求死，最終清朝廷決定將他處死。
當然多爾袞心中還是不想放棄這個人才，於是在受刑前再次勸降，承諾只要願意降清，就封他為王，但左懋第依然不為之所動，在刑場大喊，「寧為南鬼，不為北王！」然後挺直身子受刑，讓在場所有人都很感動，就連劊子手聽了也將屠刀扔下，跪地痛哭，向他跪拜後，才終於行刑。
左懋第「威武不屈、堅貞不渝、視死如歸」的氣概，以及對國家和人民的忠心，受到了後人尊敬，之後被譽為「明末文天祥。」
