中國江蘇省鎮江市一家顧客寥寥無幾的商場(美國之音江真拍攝)
7月15日，中國國家統計局宣布，2021年上半年GDP同比增長12.7%。但是，疫情帶來的後遺症沒有完全消除。低收入人群缺乏足夠的補助和關心，失業率很大程度被低估和忽視。雖然一二線城市受疫情影響相對較輕，但後疫情時期廣大中小城市內需萎縮、消費降級，和蓬勃的工業生產和投資形成鮮明對比。
自2019年末新冠（中共病毒）疫情在中國武漢爆發以來，時間已經過去一年半。中國靠著嚴厲封鎖和隔離的政策，相對成功的在短期內實現了國民經濟運行和產業鏈的復甦，令中國政府在國際上引以為豪。6月29日，世界銀行駐華代表處發布《中國經濟簡報》，預測今年中國經濟增長將達8.5%。
售總額同比負成長。這些城市在疫情之前從未有過負成長，即使去年疫情嚴重的時候，也只有幾個月出現負成長。五月份這些城市再次出現負成長，是一個值得注意的信號。」
美國之音對中國的一二三線城市近年消費占比做了梳理。根據公開數據整理的結果顯示，在4個一線城市，33個二線城市和252個三四線城市裡面，數量占大頭的三四線城市消費占比，從2019的52%，萎縮到2021前五個月的44%。
2019-2021上半年中國289個地級市消費占比（不具名人製作，數據來自經濟學人智庫/國家統計局/萬得）
張紅舉例說：「像河南安陽，當地賣衣服賣鞋的，能倒閉的都倒了。大家都從拼多多上買東西了。拼多多很便宜，而且經常有的品牌甩貨。小城市的實體店被衝擊的不行。本來疫情是個暫時的困難，現在成了長久困難，都倒閉了。」
作為非生活必需品的菸酒行業，銷量在疫情之前已經開始呈現頹勢。按照中國國家統計局發布的數據，捲菸行業的產量峰值是2015年（2.59萬億支）。此後數年捲菸行業的產量不增反降，2016年的產量下降到2.38萬億支，2020年的產量依然是2.38萬億支，而2021年前兩個季度的數據基本和此持平。白酒產量在2016年達到峰值（1358.36萬千升），之後一路狂降，到了2020年，產量幾乎只有2016年的一半。2021年前5個月白酒產量開始回升，但是並不顯著。
如果說菸草和白酒行業的不景氣有一大原因來自反腐打貪，啤酒產量的大幅下滑也許更能解釋「躺平一代」的消費疲軟。從2013年啤酒產量達到峰值（5061.54萬噸）之後，開始連年穩步下降，到了2020年只有3411萬噸，和2013年相比跌幅達32%。在疫情過後的恢復期，單看5月份的啤酒產量的話，2021年比2020和2019分跌落12.5%和2%。
張紅在評價菸酒銷量時說：「菸酒不是屬於生活的必需品，但是菸酒銷量一旦下降，一般說明這個氣氛不一樣了，說明商業活動下降了。因為在中國做生意的場合，菸酒是最多的。菸酒個人消費比較穩定，差別不會太大。其實這個反映的是商業環境沒有原來那麼活躍。」
家住江蘇省揚州市的王歡（化名），經營一家學齡前早期教育機構已經快20年，早年利潤頗豐。在她看來，過去幾年這個行業已經失去了當初的鋒芒。「今年業績差了很多，至少少了三成」，她告訴美國之音。「人口出生率本來就在下降，小孩子少了，疫情之後經濟下滑，大家都不肯花錢了，尤其是花在教育和享樂上的錢。連我自己都消費降級了！」7月份，她還遭遇另外的致命一擊：國家開始大力整頓校外教培機構，當地消費者權益保護處因為「合同存在不公平條款」要罰她的款。王歡覺得現在舉步維艱：「有時候恨不得把機構賣了算了，掙錢太累了。」
被低估和忽視的失業率，失去購買力的老百姓
中國對於失業率的統計一直被外界所詬病，因為正式數據只觀察城鎮失業人口。大部分失業人口並不會去領取數額微薄的失業保險金，在城市丟失工作回到農村的失業人口被忽略在官方統計之外，導致實際失業率往往和現實有很大出入。
2021年1月18日，中國國家統計局局長寧吉喆在新聞發布會上表示，2020年全國城鎮新增就業1186萬人，超額完成了全年目標任務。全國城鎮調查失業率全年平均5.6%，低於6%左右的預期目標。國家統計局7月15日的最新數據則顯示今年6月份全國城鎮調查失業率為5.0%。
然而，2020年底北大經濟學家姚洋在接受騰訊財經採訪的時候表示，北京大學國家發展研究院的團隊曾在2020年6月底做過一項6000多人的調查，調查顯示的失業率有15%，此外還有5%處於半失業狀態。
北京大學國家發展研究院的經濟學教授張丹丹也在今年5月撰文表示，根據團隊2020年6月和11月的追蹤調查顯示：「2020年全國城鎮處於長期失業狀態的群體有可能已經超過800萬人。總之，我國的失業率經歷了先升後降的大起大落，整體情況並非那麼樂觀。」
張紅認為中國的疫情補貼沒有足夠照顧到消費者：「現在最新的數據是中國的零售比疫情前高了8%。美國是高了20%。這個差距在於，中國不補貼消費者，而美國是直接補貼消費者。中國的錢都拿去補企業了，希望他們能夠提供工作。但是其實企業提供工作不多。最後導致消費的恢復相當的慢。」
「低收入的人，其實消費傾向最高。實際上高收入的人，消費本來就沒受什麼影響。然後股市房產還好，他們的錢其實是變多了，不過這些人不會有那麼多的額外消費。但是那些底層人民，如果多給他一千塊錢，可能全都消費掉了。現在只不過沒有多出來那一千塊。其實拼多多在小城鎮這麼火，也說明人民生活水平的倒退。」
