災害導致逃荒，逃荒導致流動，流動又造成宗族觀念淡薄和貧窮，環環相扣。如此一來，活人都顧不過來了，怎麼會為死人修建祠堂呢？但這並不表示這一地區人們的宗族觀念就消失了。
擁有古祠堂36座的江西吉安。（視覺中國/圖）
去過華南地區的朋友都知道，那裡的鄉下，幾乎村村都有祠堂，每逢過年或是其他傳統節日，祠堂里都熱鬧異常。祠堂是一個家族的祭祀之所，因此有祠堂的村子，往往是單一姓氏。一個村就是一家人，這在華南地區非常普遍。
視線回到北方，祠堂的身影近乎絕跡，甚至一些80和90後，都不知道祠堂為何物。與之相伴的另一種情況是，北方很少有單一姓氏的村莊，絕大多數村子都是多個姓氏。以筆者的家鄉為例，三千多人的村子，是由十幾個姓氏的家族構成的。
同樣都是漢族，同樣都講求認祖歸宗，為何北方偏偏就沒有祠堂呢？
可怕的黃河漂天
就以河南和山東西部地區來看，這一區域的鄉村之所以沒有祠堂，跟歷史上的「黃河漂天」有很大關聯。
所謂「黃河漂天」，是筆者家鄉地區，對過去黃河決口一種通俗叫法。此處距離黃河的直線距離只有兩百多里，所以也處在被黃河淹沒的風險區。不過幸好地處黃河西北方，太行山余脈下，地勢較高，因此歷代黃河決口，都沒有被淹沒。但老一輩人也曾提及，在這一區域南邊的山頂上，曾發現過水藻，那是過去黃河發大水時，遺留下來的。試想黃河水竟然大到能淹沒山脈，也難怪會有「黃河漂天」的說法。
僅僅一山之隔的滑縣、原陽等地，就逃不過黃河的蹂躪了。歷史上黃河頻繁改道，甚至還發生過黃河奪淮的事情，所以黃泛區的範圍很廣。向南能一直延伸到安徽西北，向東延伸到山東西部，整個河南的中北部，幾乎都是黃泛區。
例如《清史稿·河渠志》記載，康熙十五年(1676年)，「黃、淮並漲，奔騰四潰，河倒灌洪澤湖，高堰不能支，決口三十四。漕堤崩潰，共決三百餘丈。」
大水過後，赤地千里、餓殍遍野，往往伴隨而來的就是舉家逃荒。
筆者的外婆是清末生人，過去曾常常給我們講起一大群一大群拖兒帶女逃荒者。這些逃荒者，往往推一輛獨輪車，車上就是全部的家當。有些逃荒者憑手藝吃飯，一路逃荒一路打零工或者做木匠活兒；一些逃荒者還是民間藝人，帶著二胡等樂器，每到一處，他給村里人說書，村里挨家挨戶給他飯吃。這倒是跟安徽鳳陽的逃荒者，給人唱鳳陽花鼓很相像。
筆者家鄉這個區域畢竟狹小，糧食很難供應這麼多逃荒者。外婆說，村裡有些人故意刁難一些逃荒者。一個逃荒者對村里一戶哀求，希望能給點吃的。這戶的男人問他：
「你是打哪來的啊？」
「俺是滑縣來的，大爺。」
「什麼？你是滑縣來的大爺？都討飯了，還當大爺，不給！」
這明擺著是故意刁難人的，但在糧食稀少，勉強能餬口的狀況下，誰都不會當好人，畢竟，樂善好施的名頭，填不飽肚子。
外婆曾說，若遇到乾旱年份，也缺水少糧。一些人反倒收拾一下家當，跟著這些從東邊躲水災過來的逃荒者，一起再向山西去逃荒。所以，這裡又有「哪年老天不下雨，不是逃荒就是上山西」的民謠。水旱兩災相併，這場景現在想來，著實讓人唏噓不已。
