藝術家描繪的一個老式AC-130U炮艇，其配備了雷射武器系統。（US Air Force）
雷射武器不再只屬於科幻。上周，美國空軍第一大軍火採購商洛克希德·馬丁公司（LMT）宣布，他們公司已經成功完成了機載高能雷射武器（AHEL）子系統的工廠驗收測試，並將其交付給了美國空軍。美軍將在AC-130J「幽靈騎士」式（Ghostrider）空中炮艇上對其進行飛行測試。
「完成這一里程碑對我們的客戶來說是一個巨大的成就」，洛克希德·馬丁公司先進產品解決方案部副總裁科達羅（Rick Cordaro）在一份聲明中說，這一成果標誌著在雷射武器系統開發方面取得重要進展。「我們的技術今天已經準備好投入實戰」。
AC-130J「幽靈騎士」是由美國一型重型對地攻擊機——洛克希德AC-130空中炮艇演變而來，它已經擁有一個強大的武器庫，而雷射武器將進一步武裝它們。有了這樣的雷射武器，軍事部隊可以隱蔽地摧毀從車輛發動機到通信設備的目標。由於其無聲的特性，敵人甚至根本無法察覺。
AHEL是美國國防部一系列新項目中的其中一項，旨在展示更小、更緊湊的雷射武器，直至最近宣布的「可攜式」尺寸的武器。雖然一些更強大的海軍新武器的輸出功率為150千瓦或更大，但AHEL的額定功率為60千瓦。
雖然功率更溫和，但雷射儀可以做一些現有武器無法做到的事情：它可以隱蔽地進行攻擊。雷射無聲，光束不可見；不僅沒有槍口爆炸或閃光，而且在目標處產生的效果最初可能不會被發現。
雷射武器具備被稱為「可擴展性的效果」，包括：融化車輛輪胎；在沒有動能攻擊的爆炸下使雷達或通信天線失效。雷射武器還可以悄無聲息地放出許多火。
今年7月，洛克希德·馬丁公司的Aculight公司分部從海軍水面作戰中心達爾格倫分部（Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division）獲得了一份新的價值1200萬美元的五年期合同，用於AHEL的技術服務、集成、測試和演示。
目前尚不清楚裝備AHEL系統的AC-130J飛機進行飛行測試的具體時間，但美國特種作戰司令部（SOCOM）此前曾表示，預計將在2022財政年度開始。
