隋朝繼承的是北周的家業,北周是鮮卑以及鮮卑化的漢人的天下,尚武,是北朝的風習。因而,隋朝的開國功臣,大半皆是武將。其中,賀若弼就是其中的佼佼者。
賀若弼的父親賀敦,本是北周的高官,因為管不住自己的嘴,不僅丟官,而且丟了性命。臨死之前,對兒子說,我是因為這個舌頭而死的,你一定要記住,禍從口出的道理。為了強調這一點,他居然用錐子扎賀若弼的舌頭出血,好讓他千萬慎言。
賀若弼剛出道,就表現出來出眾的才華,所以相當順利。一不留神,犯了背後議論人的毛病,議論還不是別人,而是皇太子。只是,沒想到的是,跟他一起議論的這個人,過於直率了,把這話告訴了皇帝。說,太子不是帝王的材料,這一點,賀若弼也認同。皇帝把賀若弼找來,問他是不是說過這樣的話?賀若弼私下議論,當然是因為對皇太子不滿,但萬萬想不到人家會把這事端出來。賀若弼心想,皇帝這樣問我,多半是不想換太子,所以,他說,我認為皇太子德業日新,沒有什麼過錯,挺好的。後來,皇太子繼位,是為周宣宗,那位直接表白太子不行的人,因此丟了性命,而賀若弼則逃過一劫。
因為多嘴,差點栽了,進入隋朝楊家的天下之後,賀若弼老實多了。多做少說,表現搶眼。被隋文帝楊堅任命為平陳主將之一。賀若弼也因此而建功,擊敗了陳朝的主力,但進軍陳朝國都,卻晚了同為主將的韓擒虎一步,讓韓擒虎拿了陳後主,立了頭功。
建了大功的賀若弼,富貴之極,一門非公即侯,他也位極人臣,家裡婢妾數百,珍玩不可勝計。但是,跟他同列的戰將楊素和高熲,都做了宰相,他卻還是將軍。而在他看來,最適合做宰相的,應該是他。由此,心生不滿,背後嘀嘀咕咕,淨是這兩人的壞話。傳到宰相乃至皇帝耳朵里,於是,賀若弼丟官下獄。隋文帝親自提審,問他,朕用高熲和楊素為宰相,你為何說他們倆只配吃飯。是什麼意思?賀若弼說,高穎是我的朋友,楊素是我的舅子,我素知他們的為人,所以才這樣說的。
按刑部的意思,賀若弼如此誹謗宰相,質疑皇帝用人,是要殺頭的。但隋文帝念其功勞,只將他廢為庶人,不久又恢復了他的爵位。但是,就是不重用他。然而,到了隋文帝的兒子楊廣哪兒,事情就變了。
楊廣剛剛奪了太子之位的時候,曾經問賀若弼,楊素、韓擒虎和史萬歲三位,俱稱良將,他們的優劣如何?賀若弼回答道:楊素是猛將,非謀將,韓擒虎是鬥將,非領將。史萬歲是騎將,非大將。楊廣又問,那大將是誰呢?賀若弼說,那就憑殿下選擇了。他的意思,大將非他莫屬。希望楊廣繼位後,能重用他。
然而,楊廣可不這麼看。這個紈絝做了皇帝之後,北巡至榆林,建大帳可坐數千人,奢靡之極。招突厥可汗進帳賜宴,一日之費,逾千萬。賀若弼認為,這樣做太奢侈了,私下未免多嘴,結果被人告發。這一次,楊廣可沒有他父親那份善心,當即下令把這位前輩重臣殺了,妻妾被發配為奴,兒子也受牽連被殺。
看來,賀若弼的父親是白用錐子扎兒子的舌頭了,到了,還是這舌頭惹了殺身之禍。仗著自己是老臣,就敢倚老賣老,對少主子說三道四,你覺得你是誰?