幾年前的12月,是54歲的鮑勃·費根例行體檢的日子。
多年來的培根煎蛋早餐,以及只能在開車時勉強擠出時間吃完的午餐,讓他最近感到有些力不從心。
早上一起床他就感到很疲憊,接著還要在公司熬上一整天。
晚飯吃過土豆燉肉後,他會倒在躺椅里,哈欠連天地看上幾個小時電視。
醫生在看過驗血報告後給出了壞消息:費根的腎臟正在衰竭,雙腎只剩下1/3能用。
類似鮑勃·費根的故事,我此前聽過太多。
內容都是一個意料之外的警告,警示你的生活正誤入歧途。
人們都會突然明白過來,就如同臉上被狠狠地摑了一掌一樣:
安排生活的方式出了岔子——這涉及我們的飲食、忙亂的生活節奏、人際關係以及我們創造的社區。
十多年來,我一直與國家地理學會合作,確認全球各地的長壽地區——我們將其稱為「藍區」。
我們尋找的地方,不僅要有百歲老者占人口比例較高的特點,而且要集中出現年事已高但沒有患心臟病、肥胖、癌症或糖尿病等疾病的人。
到2009年,我們找到了5個符合標準的地區:
希臘的伊卡里亞島。這裡是全球中年人死亡率最低的地區之一,阿爾茨海默病發病率也最低。
日本的沖繩島。這裡居住著世界上最長壽的女性。
義大利撒丁島的奧里亞斯特拉地區。當地百歲男性的比例全球最高。
美國加利福尼亞州的洛馬林達。這個社區居民的平均壽命要比一般美國人多出10年。
哥斯大黎加的尼科亞半島。島上居民的中年人死亡率全球最低,百歲男性的比例排名全球第二。
我發現他們都有相似的習慣與行為,當我們讓專家團隊找出這些共性時,他們得出了9條經驗,我們稱為「九條箴言」。
1.自然運動。
世界上最長壽的人不會去舉重,不會去跑馬拉松,但他們生活的環境無時無刻不在要求他們活動起來。
他們打理菜園,自己動手收拾屋子或整理庭院。
無論什麼時候,去工作,去拜訪朋友,或前往教堂,都靠走路。
2.有目標。
沖繩人管這叫「生存的意義」,尼科亞人則稱其為「生活規劃」,兩者翻譯過來的意思都是「清晨我為何要醒過來」。
在所有的藍區,人們的生活都是有追求的,而不只是為了工作。
3.舒緩壓力。
所有與年齡相關的疾病都和壓力有關。
沖繩人每天會花一點時間思念他們的祖先,伊卡里亞島上的人會小憩片刻,撒丁島上的人則要保證有一小時的散心時間。
4.八分飽。
在沖繩,人們飯前要念一句有2500年歷史的儒家箴言「食得八分飽」,就是提醒自己,肚子八成飽時就不要再吃了。
早晨或者傍晚,藍區的人們進食量最少,而且在一天的其他時間裡,他們也不再就餐。
5.多吃蔬菜。
豆類是多數百歲老人膳食的主要部分。
肉類每月只吃5次,每次只吃85~142克,大小和一副撲克牌差不多。
6.適度飲酒。
所有藍區的人們都會有規律地飲用少量酒水。
少量喝酒的人比不喝酒的人更長壽。
7.合適的社交圈。
世界上最長壽的人選擇那些擁有健康行為的社交圈子生活,人們相互信任。
長壽人群的社交網絡塑造了他們的健康行為。
8.社區文化。
在我們採訪的263位百歲老人中,除了5個人,其餘人身處的社區都有信仰。
9.以親人為先。
藍區中的人們以家庭為先。
那裡的人和上了年紀的父母或祖父母住在一起,或是就近居住。
這樣做同樣也降低了他們孩子的發病率與死亡率。
他們對配偶忠貞不貳,而且會抽出時間來關愛孩子,這樣在他們年事已高時,孩子們也更有可能照料他們。
我不希望從藍區中得到的經驗轉瞬即逝。
我們的團隊啟動了一項名為「藍區計劃」的新實驗,這項計劃來到了費根的家鄉。
為了遵守藍區計劃中「自然運動」的主旨,費根步行的時間多了。
他的飲食也合理起來,吃的沙拉更多了。
「每次我坐下吃飯的時候,我都會想到兩個孫女。」他說,「我無法想像她們失去我時的樣子。」
漸漸地,他開始感覺身體好起來了。
「這周我去醫院取最新的化驗報告。醫生告訴我,我的腎臟已經100%恢復了正常。」
費根說,他現在騎自行車,吃更健康的食品,花更多時間和家人待在一起。
他甚至能參加5000米賽跑。
正是因為改變了自己的生活,費根現在確信自己能活著看到孫女長大成人,上大學,走進婚姻的殿堂。