美國海軍「本福德號」周四在西沙群島周圍航行。
一艘美國海軍飛彈驅逐艦周四（20日）對中國在南海島嶼及其周圍的主權主張提出質疑。美國海軍第七艦隊發表聲明說，中國的主權聲索違反了國際法，「對海洋自由構成了嚴重威脅」。
美國第七艦隊發言人朗福德中尉（Mark Langford）在聲明中說，美國海軍「本福德號」周四在西沙群島周圍航行，這是海軍「航行自由行動」（FONOP）的一部分。
西沙群島是位於中國南海西北部的130個小珊瑚島和珊瑚礁的總稱。根據美國中央情報局資料手冊，這些島嶼沒有當地居民，只有中國軍隊的駐紮地，人數達1400人。
解放軍南部戰區周四聲稱，「本福德號」「非法闖入西沙領海」，解放軍南部戰區組織海空兵力跟蹤監視，並警告驅離。陸媒引述解放軍南部戰區發言稱，「美方行徑嚴重侵犯中國主權和安全」。
但第七艦隊同日亦發表聲明駁斥中方。聲明指出：「中國關於這次任務的說法是錯誤的。美國海軍本福德號艦艇根據國際法進行了這次FONOP行動，然後繼續在國際水域進行正常行動。這次行動反映了我們對維護航行自由和合法使用海洋的原則的承諾。美國正在捍衛每個國家在國際法允許的地方飛行、航行和行動的權利，正如本周美國海軍本福德號所做的那樣。中國說甚麼也不能阻止我們。」
與此同時，伊朗武裝部隊的一名宣傳官員塔霍爾丁（Mostafa Tajoldin）周四告訴半官方的ISNA新聞社，中國、俄羅斯和伊朗將於周五在印度洋北部舉行聯合海軍演習。
塔霍爾丁補充說：「『2022年海洋安全帶』聯合演習將在印度洋北部舉行，這是三國之間第三次聯合海軍演習。」
