肝臟是人體最吃苦耐勞的器官，它肩負著人體物質代謝、蛋白質合成、膽汁分泌與排泄、解毒等重擔，同時肝臟也是最容易受傷害的器官之一，病毒感染、喝酒、高脂飲食、藥物都會對肝臟造成損害。
據統計，在我國約有五分之一的人口受到各種各樣肝臟疾病的困擾，包括病毒性肝炎、脂肪肝、肝硬化、肝癌以及藥物性肝損傷等。護肝藥可通過不同機制保護肝臟，是一類可減少肝細胞的炎性損傷，促進肝細胞修復和再生，使肝臟功能恢復正常的藥物。
在現實生活中有的人認為肝不好就一定要用護肝藥，也有人反對這種做法，究竟在什麼情況下需要用護肝藥？來看看專家怎麼說吧。
肝病時肝功能就會差嗎？
平時會聽人說肝不好，這裡面可能指的是兩種情況，一種是患了肝病，比如病毒性肝炎、肝硬化或者脂肪肝等，而另一種可能指的是肝功能損害，比如肝谷丙轉氨酶（ALT）或者穀草轉氨酶（AST）升高，肝臟的代謝解毒功能減退。
許多人會認為，患了肝病後肝功能就會損害，但其實並不一定。許多肝病的早期由於肝細胞數量和活性仍未被嚴重破壞，因此這時肝功能仍然是正常的，我們也把這一時期稱為「代償期」，而隨著疾病的進展，肝細胞逐漸壞死，這時肝功能才會逐漸減退。
另外，有些肝功能損害也並非一定是肝病引起，如過量飲酒、使用藥物不當等也會造成肝功能損害。因此，肝病與肝功能損害並不能夠直接劃等號。
什麼情況下需要用護肝藥？
護肝藥的種類很多，有抗炎類護肝藥，代表藥物有甘草酸製劑，其主要是抑制炎症反應對肝細胞的破壞而保護肝臟；還有肝細胞膜修復的保護劑，代表藥物有多烯磷脂醯膽鹼，能夠促進肝細胞再生，抑制肝細胞凋亡；以及解毒類藥物，如穀胱甘肽、硫普羅寧，可激活多種酶活性，促進糖、脂肪和蛋白質代謝，減輕組織損傷；另外還有抗氧化類藥物，如水飛薊賓和雙環醇等，有抗炎抗氧化作用，防止肝纖維化。
從上述情況我們不難理解，只有當肝功能出現損害或者減退時，護肝藥才能夠派上用場。那怎麼知道肝功能損害呢？可以根據ALT或者AST的水平去判斷，比如ALT或者AST水平超過正常值的3倍以上，可以認為肝臟功能已有損害。
但大家還需要注意的是，護肝藥並不是越多越好，使用時只選擇其中一到兩種不同類別的護肝藥即可，使用過多反而會加重肝臟負擔，可能使肝功能進一步損害。另外，如果是肝病引發的肝功能損害，還要注意對原發肝病的治療，比如病毒性肝炎需要同時進行抗病毒治療。
總之，引起肝細胞損傷的病因有很多，在護肝治療中首先應去除病因，然後再進行護肝藥物的治療。在保肝治療中也要正確判斷護肝藥的藥理作用和其各自特性，針對性地選擇用藥，避免重複過度用藥、多藥聯用，護肝藥也需要肝臟代謝，使用不當反而會增加肝臟負擔。
