美國海軍公布的照片顯示，一架F-35C戰鬥機從「卡爾文森」號航空母艦飛行甲板上起飛，這艘航母與「塔爾薩」號瀕海戰鬥艦正在駛過南中國海。(2021年9月7日)
美國國防部稱，美國海軍正在南中國海上個月一架F-35C型戰機墜海的地點展開打撈行動，並對成功打撈抱有信心。
五角大樓發言人柯比(John Kirby)星期一（2022年2月14日）在例行記者會上證實，海軍的打撈行動已經開始。他說，「如果（飛機）能被打撈的話，我有信心美國海軍能做到。此時此刻，他們就在墜機地點，正進行打撈作業。」
美國海軍上個月說，第七艦隊1月24日在南中國海訓練時發生意外，隸屬航母第二航空大隊的一架F-35C型戰機當天在卡爾·文森號航母上降落時出事，飛行員安全彈出駕駛艙並獲得直升機營救，情況穩定。總共七名水兵受傷，其中三人需要被送往馬尼拉的一家醫院醫治，但他們的傷勢穩定。
事件中，那架F-35C型戰機墜海。
F35C閃電II型聯合攻擊機是美國目前同類最先進的戰機，具有美軍所說的無以倫比的戰鬥力，其作戰性能遠遠超越現有任何戰機。
美軍如何趕在敵對國家採取行動之前打撈這架價值高達1億美元的第五代戰機成了人們關注的焦點。
柯比在星期一的記者會上被問到是否有信心中國會遵守國際規範、不干擾美軍的打撈行動。他回答說，「這不是一個對中國會不會採取任何行動是否有信心的問題。這是我們的財產。我們打撈墜入海中的自己的物品並不是一件罕見的事情。我們正做出一切努力進行打撈。」
中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權。防衛觀察人士們說，如果這架飛機落入中國或俄羅斯之手，多項先進技術可能會被收集和利用。
