常見的香料小豆蔻。
據美國癌症協會（American Cancer Society）統計，乳腺癌是美國婦女最常見的癌症之一，每年的新增病例占所有女性癌症新病例的1/3。一項新的研究為婦女帶來希望，常見的香料小豆蔻可對抗乳腺癌。
小豆蔻（Cardamom）是一種原產於印度的常見香料，又名印度小豆蔻、細豆蔻、綠豆蔻，其果實或種籽，或乾粉末可用作香料，味稍辣，其種子還可以做中藥。
佛羅里達農業和機械大學（Florida Agricultural and Mechanical University）生物系教授門東薩（Patricia Mendonca）研究員說，在小豆蔻香料和其它植物中發現的天然化合物——小豆蔻素可以摧毀三陰性乳腺癌細胞。在使用人類細胞進行的實驗中，小豆蔻素還可對付一種幫助癌症躲避免疫系統的特定基因。
該研究發現，10-15%的乳腺癌細胞是三陰性的，這意味著患者缺乏雌激素和孕激素的受體，並且幾乎不製造HER2蛋白，這使得荷爾蒙療法對治療腫瘤失去效果。三陰性癌症也更具侵略性，使其更加致命。
「為三陰性乳腺癌開發安全並有效的靶向療法一直是個挑戰」，門東薩在一份新聞稿中說，「正因為如此，迫切需要研究以藥用植物對抗這種癌症的新方法」。
門東薩補充說小豆蔻素幾個世紀以來一直被用作香料，最近又被用作補充劑。最新的研究表明，小豆蔻素具有改善癌症治療的潛力，而且沒有像其它化療藥物那樣的副作用。
研究人員使用了兩種不同基因的三陰性人類細胞系。一個來自歐洲或高加索婦女，另一個來自非裔美國人。他們發現，小豆蔻素治療導致這兩個系的細胞存活率呈劑量依賴性下降。然而，它只抑制了白種人系的腫瘤組織PD-L1表達，這意味著來自不同種族的細胞可能會對小豆蔻蛋白產生不同的反應。
PD-L1是程序性細胞死亡-1受體的縮寫，是一種蛋白質，可以像制動器一樣使免疫系統處於其控制之下。研究發現，在乳腺癌患者中，PD-L1過於活躍，有助於疾病繞過人類免疫系統。
「這是第一項描述小豆蔻素對PD-L1表達的抑制作用的研究」，門東薩在新聞發布會上說，這些發現為其它顯示非裔和非非裔美國人之間腫瘤微環境存在差異的研究提供了支持。
據美國癌症協會（American Cancer Society）的數據，美國婦女一生中患乳腺癌的平均風險約為13%。近年來，發病率每年增加0.5%。婦女的乳腺癌死亡率約為2.6%。黑人婦女患乳腺癌的死亡率最高，部分是由於在患乳腺癌的黑人婦女中，1/5是三陰性乳腺癌，這一比率比其它種族/族裔群體都要多。
研究人員計劃在進行人體試驗之前開展更多研究，以進一步研究小豆蔻素的功效。他們還致力於研究小豆蔻素的其它抗癌特性。
